Операция Хаос

Ректор Леру выдержал паузу, прежде чем продолжить свою речь:

— Скорее всего, ваши чувства к мадемуазель Леманн вспыхнули не в Лафаре. Думаю, вы давно влюблены в нее, хотя и пытались это скрыть. Но ментальный маг не мог этого не почувствовать. Отправляя вас вместе в Лафар, ваш дядя сильно рисковал. Вот и придумал такой своеобразный способ защитить свои матримониальные планы. Он подарил девушке браслет, который должен был делать ей больно при любом... — Леру замялся,

— физическом контакте, связанном с выражением чувств. Ваши поцелуи в общежитии привели к синяку. А серьезные. действия, — ректор бросил на Астора понимающий взгляд, — к повреждению руки.

Астор слушал очень внимательно. По привычке студента-юриста, анализируя информацию, чтобы отыскать ошибку или слабое место в рассказе собеседника. Но ничего такого, чтобы вызвало его сомнение, в словах Дидье Леру не было. Но кое-что все-таки заставило молодого человека усомниться. Он вздохнул и, потирая лоб, произнес:

— Вы были правы, утверждая, что я давно влюблен в Катрин. Но любит ли она меня?

— Вне всяких сомнений. И браслет, а точнее — его воздействие на мадемуазель Катрин тому доказательство. Если бы она не испытывала к вам нежных чувств, браслет бы не повредил ей руку.

Неожиданно Астор встрепенулся и поспешил озвучить свою догадку:

— Получается, чтобы остановить кровь, вы лишили Катрин чувств?

— Ну, что вы, — ректор Леру даже махнул рукой, словно хотел этим жестом возразить против нелепости высказанного Астором предположения.

— Ни один маг, даже такой сильный как я, не может лишить человека чувств. Я заставил мадемуазель Катрин временно забыть о них.

— Но разве это.

— Никаких «но», господин Нойманн. Поймите, жизнь девушки в опасности. Если желаете ей добра, вы должны пожертвовать собой. Отступиться и не преследовать ее. По крайней мере, до тех пор, пока браслет верности не будет снят.

— Почему бы вам не снять его, господин Леру? — хмурясь, произнес Астор.

— Снять браслет может только тот, кто его надел. — Во взгляде Астора читалось недоверие. Леру усмехнулся. — Или другой ментальный маг. Вы правы, я мог бы снять браслет с ручки мадемуазель Катрин. Но тогда Бартолд Нойманн сразу бы догадался, кто это сделал. Быть может, попытка скрыть магию, о которой я вам говорил, на самом деле не была таковой. Скорее всего, это был намек, чтобы я не вмешивался в дела вашего дяди.

Юноша кивнул. Как юрист, он прекрасно понимал все возможные последствия ссоры между магами. У него остался последний вопрос:

— Но как же Бартолд Нойманн, — холодно спросил Астор, умышленно назвав ректора Шварцхольм не дядей, а по имени, — заставит Катрин полюбить себя? Или ему это не нужно?

Леру задумчиво погладил бороду:

— Для того, чтобы заключить брак, любовь не всегда нужна. Кстати, Бартолд Нойманн приезжает в Лафар через две недели.

Леру порылся в ящике стола, и достал конверт с гербом академии Шварцхольм.

— Вот письмо от него. Он изъявил желание присутствовать на вручении дипломов выпускникам.

— Он приедет, чтобы увезти с собой Катрин, — уверенно заявил Астор.

Дидье Леру с сочувствием смотрел на юношу:

— Мадемуазель Леманн побудет здесь, в академии. Я прикажу перенести ее в больничное крыло. Думаю, бытовики-медики смогут быстро вылечить ее рану и, что более важно, убрать шрам с руки, чтобы ваш дядя ничего не заподозрил.

Ректор встал. Астор понял, что разговор окончен. Он тоже поднялся со стула и, поблагодарив Леру за помощь, направился к двери. Проходя мимо Катрин, молодой человек остановился и несколько секунд вглядывался в ее бледное лицо.

***

Покинув здание академии, Астор долго бродил по ночным улицам, обдумывая то, что узнал от Дидье Леру. То, что его родной дядя — ментальный маг, не укладывалось у него в голове. Как тот мог столько лет скрывать свои способности и ни разу не выдать себя? Впрочем, что он знает о ментальных магах? Ровно столько, сколько ему поведал ректор Леру, а это слишком мало. Но больше всего юношу беспокоили планы Бартолда Нойманна в отношении Катрин. Неужели он, ректор Шварцхольм, друг министра Хофманна, человек из высшего общества, действительно решил связать себя узами брака с Лорой Бауэр, дочерью кухарки? Неужели Леру прав, и все дело в удивительных способностях девушки? Одно Астор знал точно: он не отдаст Катрин своему дяде, чтобы тот ни задумал.