Операция Хаос

Катрина бросила взгляд на Каспара. Тот ей подмигнул и улыбнулся. Астор смотрел мимо, на стену за ее спиной. Выходит, он все еще злится? То, что он обижен и сердится на нее, Катрин чувствовала даже на расстоянии.

— Вы отправитесь в академию Азуле через две недели. Все расходы по вашему проживанию там возьмет на себя академия. Я напишу Леру, чтобы вас встретили и попрошу назначить куратора. Надеюсь, это понятно?

Не сговариваясь, все трое дружно кивнули.

— Ну что ж, тогда вы свободны.

Катрин шла к дверям, когда услышала за спиной голос:

— Вы, барышня Леманн, останьтесь!

Её сердце дрогнуло и быстро-быстро забилось. Это было то, чего она опасалась, отправляясь на встречу с ректором. А что, если Бартолд Нойманн вновь будет к ней приставать? Каспар уже вышел за дверь. Катрин посмотрела на Астора, но тот с невозмутимым видом прошествовал мимо.

О

Они сидели в кабинете ректора уже полчаса. Ждали выскочку Леманн. Когда она появилась на пороге, Астор сделал вид, что не замечает ее. Эта лицемерка и врунья не заслуживала его уважения. Про себя он отметил, что девушка выглядела бледнее обычного. Глаза за стеклами очков казались воспаленными и покрасневшими. Устроившись на кончике стула, Катрин положила руки на колени и замерла. Очередная маска. Сейчас она демонстрировала скромность и послушание, а вчера ночью на балу вела себя неподобающим образом.

Обида и злость помогли Астору сохранить спокойствие. Он ни жестом, ни словом не показал, что его удивили слова дяди. Юноша не стал задавать вопросы, хотя у него было их много. Бартолд наверняка вызовет его, чтобы дать особые указания.

Кёлер выскочил из кабинета первым. Леманн шла за ним. И тут раздался голос дяди: «Вы, барышня Леманн, останьтесь!» Астор увидел, как девушка вздрогнула. Она обернулась, но посмотрела не на ректора, а на него. И он понял значение ее взгляда. Катрин просила: «Помоги!» Он отвел глаза, сделав вид, что не заметил ее безмолвной мольбы. В конце концов, почему он должен помогать ей? Только лишь потому, что они полгода делали вид, что влюблены друг в друга? Да и чем он ей мог помочь?

Дверь мягко закрылась за его спиной. Астор сделал несколько шагов и остановился. Может, все-таки стоит вернуться? Он замер перед закрытой дверью. Положил руку на круглую ручку, собираясь открыть дверь... но передумал. С очкастой интриганкой ничего не случится. Да и дядя в кабинете не один, а с министром. К тому же он будет глупо выглядеть, если ворвется к ректору без разрешения. Последний аргумент оказался решающим. Астор отпустил дверную ручку, развернулся и пошел прочь.

ГЛАВА 6. Академия Азуле

Две недели пролетели незаметно. В назначенный день карета академии остановилась на привокзальной площади Зэодора. Из нее вышли трое. Катрин нервничала и комкала в руках платок. Каспар был неестественно весел, а Астор, как обычно, невозмутим. Вокзал поглотил их, ослепив отполированными десятками рук металлическими периллами. Он пугал путешественников громкими гудками паровозов, огромными клубами дыма, толкотней и множеством совершенно незапоминающихся лиц.

Катрин до этого дня никогда не была на центральном городском вокзале. Оглушенная и потерянная, она мертвой хваткой вцепилась в Каспара, практически повиснув на нем. Девушка пришла в себя лишь в вагоне. Носильщик постучал в дверь, занося багаж, и в эту минуту она осознала, что находится в поезде, который с минуты на минуту тронется, увозя ее из знакомого города в другой мир. Катрин выскочила из купе в коридор и замерла перед огромным окном. Состав вздрогнул, запыхтел и пополз, постукивая колесами и набирая скорость. Девушка смотрела как за окном мелькают дома и едва сдерживала слезы. Проведя четыре года в академии, она стала домоседкой. Катрин страшила неизвестность.

Дверь в соседнее купе открылась. Появился Астор. Катрин поспешила вернуться к себе. Она не хотела, чтобы он заметил слезы на ее глазах. После Зимнего бала юноша стал холодным и равнодушным. Он словно не замечал ее. Катрин казалось, что при взгляде на нее на губах Астора появляется презрительная улыбка. Так это или нет, но девушка была уверена, что поддержки и сочувствия она от него точно не дождется. Еще в Шварцхольм Катрин дала себе слово, что тоже станет демонстративно-безразличной. По крайней мере, общаясь с ним, она будет придерживаться именно такого поведения.

Кэт поправила подаренный Бартолдом Нойманном браслет, крепко охватывающий ее левое запястье. Взглянула на свой багаж, сняла жакет и стала вытаскивать из волос шпильки, удерживающие шляпку. Положив ее на столик, девушка с наслаждением тряхнула головой. Устроившись на мягком диване и, глядя на пробегающие за окном деревья и поля, она, наконец успокоилась и стала думать о Лафаре, месте, куда они направлялись. Страна магов... Пугающая и интригующая. Сколько книг было написано о ней! Она прочла их все. По-другому и быть не могло. Ответственность по-прежнему оставалась главной чертой ее характера.

***