Операция "Изольда"

Что же касается Катерины… Несмотря на то, что прошло столько лет, я до сих пор не понимаю ее роли в событиях, произошедших и тогда, и много позже. Почему именно она? Какую роль сыграл в истории Древних ее отец? Каким образом замешан в эту историю народ Дагона? Если честно, то я изначально считал, что в жилах ее течет часть крови глубоководных. Но ничего подобного. Шли годы, а «симптомы инсмутца» не проявлялись, что само по себе невозможно. Когда мы оказались в плену у слуг Ктулху, нас разделили. Полярников устроили отдельно, меня же приставили к Катерине, словно она некая принцесса. Нас поселили в разных концах «воздушного пузыря» — единственного из кварталов подводного города, над которым был установлен воздушный пузырь и где свободно могли обитать существа с земли. Много раз я задавался вопросом, как может существовать такой пузырь под толщей воды? Из чего он создан, что удерживает его глубоко под водой? И еще: каким образом очищается воздух в пузыре? Сколько я ни искал, так и не нашел ничего похожего на вентиляцию, но ведь мы и часть Слуг Ктулху жили здесь, все дышали, но ни разу я не почувствовал, что задыхаюсь. Воздух в подводном пузыре всегда был чистым. Однако это всего лишь крошечная загадка на фоне тех тайн, что суждено было раскрыть мне. Вот, например…

(Часть страниц в записках отсутствует.)

…Сам Р'льех поистине гигантский. Когда по просьбе Катерины нам организовали экскурсию по этому затопленному мегаполису, я поразился невероятным масштабам его. Поистине гигантские здания поднимались со дна почти до самой поверхности, то есть были в высоту порядка трех километров. Казалось бы, ни один камень, ни один фундамент не выдержит столь ужасного веса, но Р'льех, насколько я понял, город многих измерений, и то, что он затонул, а быть может, и изначально был построен на дне океана, вовсе не случайность. Являясь главной цитаделью Древних в нашем мире, он содержит в себе первооснову богов пантеона. Тут находится храм Ктулху, внутри которого спит Великий Спящий, а точнее, его земное воплощение. Сам город содержит в себе элемент Йог-Сотота — ключника миров. Ведь именно в сложной межпространственной структуре существуют гигантские здания этого города. Порой невозможно понять, где проходит грань между нашим миром и теми другими, в которых существует иной, и в то же время тот же самый Р'льех — вечный город, воплощение которого есть в каждом измерении Земли. К сожалению, несмотря на то, что я довольно долго пробыл в подводном городе, я лично не смог убедиться в истинности этого заявления, хотя в древних свитках Библиотеки неоднократно встречал упоминания о многомерности Р'льеха.

Кроме того, город содержит суть Азатота — это сердце и источник энергии города. Согласно древним книгам, Азатот — «тот последний бесформенный кошмар в средоточии хаоса, который богомерзко клубится и бурлит в самом центре бесконечности — безграничный султан демонов Азатот, имя которого не осмелятся произнести ничьи губы, кто жадно жует в непостижимых, темных покоях вне времени под глухую, сводящую с ума жуткую дробь барабанов и тихие монотонные всхлипы проклятых флейт, под чей мерзкий грохот и протяжное дудение медленно, неуклюже и причудливо пляшут гигантские Абсолютные боги, безглазые, безгласные, мрачные, безумные Иные боги, чей дух и посланник — ползучий хаос Ньярлатотеп».

Был момент, когда во время «экскурсии», проплывая по Р'льеху, мы спустились к самому дну, к тому самому основанию, откуда вздымались к поверхности гигантские здания. Я ожидал увидеть твердое дно, гигантские фундаменты, поддерживающие миллионотонные сооружения, но вместо этого я увидел мертвую клубящуюся тьму, из которой вверх по стенам зданий, словно рекламные огни, бежали причудливые знаки, чем-то похожие на язык Древних. Я даже разобрал отдельные слова, но никак не мог постичь смысл ни одной фразы. Когда же я обратился к нашему экскурсоводу, почтенному Т'чолку, тот объяснил:

— Азатот поддерживает жизнь Р'льеха. Город покоится на его плоти и питается заклятиями, порожденными его божественной сутью. Без него город давно бы погиб.

Я долго вглядывался в бурлящую тьму далеко внизу и пытался понять, что же все-таки такое Азатот, в какую форму обратился этот бесплотный разум, повелевающий жизнью многих миров. А потом я вновь обратил внимание на бегущие по стенам светящиеся знаки. Их узор ни разу так и не повторился. Именно благодаря им я видел то, что происходило у основания строений.

— Заклятия! Истинная мудрость Древних, но почему нет писцов, которые увековечили бы их в свитках величайшей мудрости?

— Это невозможно, — покачал осминогоподобной головой почтенный Т'чолку. — Азатот рождает мудрость, невзирая на силу свою. Ньярлатотеп поглощает лишнее, оставляя лишь необходимое для существования Р'льеха, уничтожая мудрость Азатота.

— Но зачем ее уничтожать! Даже малая часть этих заклятий могла бы преобразить этот мир, открыть вам тайны Вселенной, позволить стать повелителями…