Операция «Испаньола»

— Догнать черный «джип» с противником, идущий в юго-восточном направлении по главной трассе. При обнаружении «джипа» доложить. Противника уничтожить.

— Всё правильно, товарищ старший лейтенант. Выполняйте приказ, — подытожил Громов, после чего добавил тоном ниже: — Ну с Богом, Алексей.

Инициативу перехватил дежурный. По его дрожащему голосу было ясно, что он потрясен.

— Двести тридцать первый, взлет разрешаю, — проинформировал дежурный; тут он замешкался. — Ваш эшелон [65]… э-э-э… на ваше усмотрение… Выполняйте задание!

Лукашевич запустил двигатель. Дождался, когда тот наберет рабочие обороты, и отпустил тормоза.

Взлетно-посадочная полоса быстро побежала навстречу. «МиГ» потряхивало на стыках бетонных плит.

— Взлетаю на форсаже, — сообщил Лукашевич дежурному.

Когда разгоняющийся истребитель достиг скорости принятия решения [66], старший лейтенант плавно потянул ручку управления на себя, и бешено вращающиеся колеса шасси оторвались от бетона. Тряска немедленно прекратилась.

Лукашевич сделал вираж над городком, набрал высоту, примеряясь. Облака сегодня шли низко (нижняя граница — четыреста метров, толщина слоя — двести метров, облачность — восемь баллов), и Алексей прикинул, что, видимо, придется держать предельно малую высоту — иначе о визуальном контакте с противником и речи быть не может, Он нагнал их быстро. Еще бы — скорости несопоставимы. Черный жук полз по серой ленте грунтовки, следуя всем ее прихотливым изгибам. Лукашевич взглянул на индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ. Радиолокационная станция истребителя «взяла» цель, хотя «джип» по своим линейным размерам находился на пределе чувствительности этой аппаратуры. За эти несколько секунд, пока старший лейтенант соображал, как будет проще уничтожить цель, чтобы те, кто сидит в машине, не успели разбежаться, «МиГ» обогнал «джип», оставив его далеко позади. Тут Лукашевич спохватился и доложил:

— База, на связи двести тридцать первый. Цель — в пределах видимости. Буду атаковать "иксами [67]" с заходом в передней полусфере.

— Вас понял, двести тридцать первый, — отозвался дежурный. — Атакуйте.

И еще одну фразу донесли до старшего лейтенанта Лукашевича радиоволны — фразу, произнесенную тихо, но внятно майором Громовым:

— Убей их, Алексей, — сказал майор.

В этот момент в кабине «джипа», набитого боевиками, словно консервная банка кильками, разгорелся спор. Они увидели истребитель и теперь рассуждали, какие последствия для них это может иметь. Точнее, пытались рассуждать. Получалось плохо.

— Это истребитель из части! — заявил уверенно Юсуф, по возрасту самый старший в команде, правая рука Мурата. — Он прилетел мстить. Не нужно было убивать солдата.

Мурат поморщился. Он сидел в кресле рядом с водителем, на коленях у него лежал бесшумный автомат.

— Его нужно было убить, — ответил он, даже не повернув головы. — В таком деле нельзя без крови. А истребитель может летать сколько угодно. Это перехватчик, на них вешают ракеты «воздух-воздух». Нам он не страшен.

— Останови машину, — сказал Юсуф водителю. — Кроме ракет на перехватчиках устанавливают скорострельные пушки. Так умирать глупо!

Мурат снова не обернулся. Но голос его изменился. В нем зазвучала сталь.

— Здесь приказы отдаю я, — напомнил Мурат. — Только я. И мы поедем дальше.

Водитель молча кивнул, продолжая рулить и таким образом демонстрируя Мурату свою лояльность. Но в отличие от него кое-кто из боевиков зароптал. Они, видно, тоже считали, что так умирать глупо.

— Кто-то выражает сомнения в моем праве принимать решения? — поинтересовался Мурат с ленцой. — Что ж, я никого не держу. Притормози, Азеф.

Водитель притормозил, «джип» поехал заметно медленнее. Теперь они представляли почти идеальную мишень. Мурат словно испытывал своих боевиков на прочность.

— Я никого не держу, — повторил он. — Любой может выйти. Сейчас. Но пусть тот, кто решится сделать это, подумает, что скажут о нем на родине, что скажут о нем земляки здесь. Пусть подумает…

Для большинства сидевших в «джипе» давно уже не имело значения, что о них скажут здесь или на родине, но всё равно никто из них не рискнул откликнуться на издевательский призыв Мурата. С одной стороны, выйти сейчас из «джипа» означало навсегда распрощаться с вольготной жизнью под теплым крылом одной из сильнейших группировок Заполярья и одновременно обрести врага в лице самого Мурата, который, как всем было известно, ничего никогда не забывал и никому ничего не прощал. А с другой стороны, остаться тут, среди сопок, у черта на куличках, без надежды поймать попутку и быстро добраться до человеческого жилья — удовольствие ниже среднего.

— Вот так, — подытожил Мурат, выдержав многозначительную паузу. — Трусы мне не нужны, а тот, кто думает, что…

Закончить мысль Мурату не дали. Его слова покрыл нарастающий вой. Никто в «джипе» ничего не успел понять. Х-23, сошедшая с пилона, за четыре секунды преодолела короткую дистанцию, разделявшую «МиГ» и «джип», а еще через долю секунды черный автомобиль на высоких колесах превратился в огненный шар.