Операция «Горец»

– Ваши взаимоотношения с Дэвионом меня мало касаются, – осторожно прервал полковника Лорен. – Ситуация, которую вы описываете, давно известна. Я хочу сказать о другом, о той сцене, которую я наблюдал буквально через минуту после прилета. Честно говоря, тон, которым Берне разговаривал с вами, меня потряс, И потом, эта так называемая охрана консульства. Представляю, сколько там солдат.

– Батальон пехоты и батальон роботов, – зло бросил полковник.

– С такими силами можно не только защищать, но и атаковать, – усмехнулся Лорен. Маклеод сокрушенно кивнул:

– Об этом я тоже не раз беседовал с консулом. «Как мне понимать вас? – спрашивал я его. – С одной стороны, вы доверяете нам защищать свои границы, а с другой – держите на Нортвинде кучу высокооплачиваемых бездельников. Пошлите их лучше к кланам!»

– И чем он мотивирует присутствие такого количества войск на планете? – спросил Лорен, но вместо ответа полковник сам задал ему вопрос:

– А как вы думаете, зачем Виктору Дэвиону нужны здесь войска?

– С единственной целью – в случае необходимости утвердить свое господство над Нортвиндом силой. Другого объяснения не может быть, – ответил Лорен. – Дэвион не доверяет вам и послал солдат, чтобы проучить, если вы вдруг взбрыкнете. Постепенно он низведет Горцев до положения милиции.

– Странно, но наши оценки полностью совпадают, – с горечью сказал полковник. – Много раз я анализировал положение и приходил к таким же неутешительным выводам. Но среди Горцев нет единства в этом вопросе. Малвани и ряд молодых офицеров склонны повиноваться Дэвиону. Берне и Кателли знают это и прикармливают их разными подачками. Но Малвани и ее дружки не видят дальше собственного носа. Офицеры постарше, я, а также полковники Свэн, Кохрейн и Кошка Стирлинг стоим за отделение от Дэвиона. Кстати, – оживился полковник, – как только сюда вернутся наши полки, увеличится и охрана консульства. Малвани считает это простым совпадением, но мы-то, старики, понимаем что к чему.

– И при этом вы еще и сдерживаете кланы, – подлил масла в огонь Лорен.

– Да, – согласился Маклеод и покачал головой.

Он замолчал, и Лорен понимал его. Одно упоминание о злобных, кровожадных воинах, совершивших опустошительный набег на Внутреннюю Сферу, могло выбить из колеи самого сдержанного человека. Вооруженные современнейшей техникой, выращенные генетическим путем воины кланов, сея смерть и разрушения, в мгновение ока захлестнули Внутреннюю Сферу и покорили бы ее целиком, если бы не победа Ком-Стара на Токкайдо. По сей день оставалась опасность, что кланы снова вторгнутся во Внутреннюю Сферу. Их сдерживало не подписанное перемирие – к договорам кланы всегда относились наплевательски. Их пыл охлаждали мощные армии, сосредоточенные на границах Федеративного Содружества и Синдиката Драконов.

– Взять, к примеру, наш последний контракт, – продолжал кипятиться полковник. – Согласно ему, мы обязаны нести гарнизонную службу на Маршруте Драконов, то есть на Нортвинде и Одзаве, а также охранять границу между кланами и Лиранским Содружеством. Нас используют в качестве пушечного мяса. Мы торчим под носом у кланов, а ближайшие позиции частей Федеративного Содружества находятся как минимум в пяти прыжках от границы.

– Я охотно понимаю ваше негодование, – согласно закивал Лорен. – Так вы созовете кабзль, полковник?

Маклеод сложил руки на груди и склонил голову:

– Далеко не все Горцы думают так же, как я, майор. Продэвионовская партия, состоящая в основном из офицеров, родившихся здесь, очень сильна. Они безоговорочно верят принцу Виктору, считая, что раз его предки позволили нам вернуться сюда, то от них нужно и в дальнейшем ждать только хорошего. Близорукие болваны!

– Разве они не слышали, что Хэнс Дэвион давно мертв? А Виктор совершенно не похож на своего отца. Маклеод хмыкнул:

– Я-то все прекрасно понимаю, а ты попробуй докажи им. – Полковник махнул рукой в сторону густо растущих кустов.

– Малвани готова глотку перегрызть за Виктора Дэвиона. Она и ей подобные идею созыва кабэля встретят в штыки, – огорченно произнес полковник. – А теперь еще эта война…

– Но Конфедерация Капеллана и Лига Свободных Миров не бросят Горцев на произвол судьбы, полковник. Да и что вы теряете? Вы созовите кабэль, а решают пусть сами воины. Это их право. А меня, честно говоря, меньше всего волнует то, что тут у вас происходит, – невозмутимо произнес Лорен.

– Хорошо, майор Жаффрей. – В голосе полковника зазвучала решимость. – Я созову кабэль. Мы обсудим предложение канцлера, но проголосуют ли Горцы за созыв Ассамблеи воинов, в этом я не уверен. – Полковник протянул руку, но Лорен не успел пожать ее. Маклеод внезапно пошатнулся и начал валиться на спину.

Стараясь удержаться, он схватился за постамент, и белый мрамор тут же покрылся пятнами крови. Лорен бросился вперед и, прикрыв собой полковника, резко развернулся в сторону кустов.