Операция «Экскалибур»

Судя по движению его рот, бойцы не успевали. Тут еще случилась заминка с этой вылазкой, которую имелось в виду использовать с целью выманить как можно большее число защитников крепости на открытое место. Поэтому и планировалось перемещение основных сил к северу от крепости. Гарет ставил две основные задачи: разгромить второй батальон во время переправы через реку, что в общем-то не представляло особой сложности, если действовать с заранее оборудованных позиций, а также заставив наемников совершить вылазку из крепости, отрезать их и уничтожить. Если не удастся отрезать, значит, сокрушить массированным артиллерийско-ракетным огнем. Теперь, в связи с затягиванием выдвижения двух батальонов Третьего Гвардейского полка на исходные позиции вдоль берега реки, а третьего — вблизи крепости, его войска сами попадали в западню. Их могли крушить и с севера и с юга. На марше — что само по себе уже было крупной промашкой. Маршал изо всех сил подгонял войска, однако после потери двух роботов и выхода группы наемников на незащищенные тылы приходилось отвлекать подразделения от выполнения главной задачи.

Решение было очевидным. Необходимо использовать этот небольшой зазор во времени, чтобы отрезать копье Лори Калмар-Карлайл и любой ценой уничтожить его. Однако, послушав переговоры, поглядев на экраны дисплеев, установленные и на узле связи, он понял, какой призрачной была надежда на успех. Первая и вторая роты первого батальона, которые пытались отрезать группу, совершившую вылазку, попали под уничтожающий огонь крепостной артиллерии. Наступление застопорилось, произошло смещение боевого порядка — уступ влево превратился в скученную группу потерявших ориентировку роботов. Это в тот момент, когда второй батальон врага был на подходе. Пока продвижение второго батальона сдерживали копья боевого охранения, но долго они продержаться не смогут. Случилось самое неприятное — первому батальону приходится вести бой на два фронта. Войска, которые он послал на Каледонию, чтобы выманить часть Легиона, недооценили противника, за что и поплатились под Фалкирком. Подполковник Лори Калмар-Карлайл, судя по биографической справке, не обладала способностями, присущими ее мужу. Все последние годы она исполняла роль помощницы при полковнике. Это обстоятельство составляло важную часть плана маршала. Ему было просто необходимо выманить Карлайла с Гленгарри, чтобы лишить противника важного преимущества. Оказывается, эта Калмар-Карлайл не только сама отличный боец, но и хорошо соображает в тактике. Марш, совершенный вторым батальоном наемников, не мог бы состояться, если бы не было приказа. С его появлением Данкельд мог стать вторым Фалкирком.

Что ж, не будем совершать ту же самую ошибку. Надо иметь мужество признать поражение и отступить, сохранив силы. Перевес пока на его стороне.

Он подошел к одному из дисплеев и включил канал связи:

— Воланский? Немедленно выйти из боевого соприкосновения с противником и отступить. Немедленно! Не допусти, чтоб тебя окружили.

— Вас понял, — отозвался командир первого батальона. — Приступаю.

Гарет переключил канал:

— Фернандес! Немедленно выйти из боя! Немедленно!! Отступить в намеченный район!

Неожиданно вспыхнул экран, на нем появилась картина, показывающая местность вокруг «Thunderbolt’а» Фернандеса. Камера была установлена на голове робота. Гарет различил на экране в сотне метрах от своей машины серо-черный силуэт вражеского робота. Фернандес, очевидно, взял его на прицел и поэтому попытался было возразить:

— Но сэр! Мы же…

— Мы уже наелись на сегодня. Даже если вы подобьете этого «JagerMech’а», это не поможет делу. Немедленно отступить и выйти из боя.

Ор-га-ни-зо-ван-но!

— Вас понял, вас понял…

Один за другим Гарет лично оповестил всех командиров копий. Отступление должно было быть проведено организованно, без потерь.

VI

Борт звездного прыгуна «Калибан»

Пиратская стартовая точка

Система Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

10:35 часов по стандартному терранскому времени

13 мая 3057 года

Капитан Минди Кейн открыла глаза, усилием воли подавила подступающую тошноту, справилась с головокружением. Наконец-то!..

— Прорыв в десять тридцать пять, пятьдесят один, капитан, — доложил с соседнего кресла ее штурман. Он спокойно считал данные с расположенного над рядом раскладных кресел особой конструкции высвечивающегося экрана.

"Надо же, — позавидовала ему Минди, — у него никогда в глазах не двоится! "

— Спасибо, Манни, — вслух выговорила она. — Я теперь и сама вижу.

Отличный прыжок.

— Спасибо, командир.