Операция «Экскалибур»

Гарет кивнул. Использовать во время вторжения на планету фактор внезапности практически невозможно. Надирная и зенитная точки находятся на расстоянии 28 световых минут от орбиты Гленгарри, а время подлета для десантных кораблей Гарета составило 5 суток, что дало защитникам достаточно времени для подготовки достойной встречи. Однако силы вторжения все еще могут нанести внезапный удар, так как именно они выбирают место высадки, причем выбрать альтернативное можно в последние секунды перед сходом с орбиты и атмосферным спуском. Гленгарри планета земного типа, размером поменьше Терры, океаны не такие обширные, суша занимает больший процент поверхности — так что у нападающих было 150 миллионов квадратных километров на выбор для посадки. Дажа пара сотен мехов никак не сможет прикрыть такую площадь.

— «Встречались ли вам АКИ повстанцев?»

«От этих пока ни слуху ни духу.» — ответил Умберто — «Однако в моей эскадрилье потери — один пилот. Гласки попал под огонь PPC из проклятой крепости. Возможно, свои истребители они держат либо в экранированных бункерах, либо в замаскированных ангарах.»

— «Какие-либо следы их десантных кораблей?»

— «Ответ отрицательный, сэр. Есть признаки большого подземного ангара для космических кораблей, расположенного также в крепости.»

Изображение вновь задергалось и поплыло.

«Уфффф!» — хрюкнул Умберто — «Секунду…»

Гарет услышал отдаленный треск орудийной стрельбы по самолетам эскадрильи.

— «Осторожно, Альфа-лидер!» проскрипел чей-то голос — «Плотный заградительный огонь вон из той маленькой башни!»

— «Я подбит!» — закричал другой голос — «Я подбит и падаю!»

— «Прыгай, Альфа-Пять! Набери высоту!»

За головой Умберто сквозь кусочек фонаря кабины было видно, как на секунду бешено закружился небосвод, затем неожиданно остановился.

«Потери увеличились до двух.» — ровным голосом сообщил капитан. Эскадрилья АКИ — аналог роты мехов — состояла из шести истребителей. Подразделение Умберто уже потеряло треть своего состава. «Сэр, атаковавшая нас зенитка также располагается в крепости. Если там внизу и есть мобильные орудийные платформы, истребители или десантные корабли, визуально засечь их не удалось. Возможно, противник расположил часть своих войск и десантных кораблей в другом месте, но плотный огонь обороны не дает нам произвести дальнейшую разведку.»

— «Понятно, командир эскадрильи.» — Гарет задумался. Итак, сенсоры авангарда засекли в районе столицы один батальон мехов, значит, бесследно пропал еще один батальон, целых 36 мехов. «Расширьте зону разведки. Необходимо во что бы то ни стало отыскать пропавшие мехи. Мне не нужны всякие неприятные сюрпризы.»

— «Так точно.»

— «Немедленно свяжитесь со мной, как только появится новая важная информация. Конец связи.»

Гарет выключил связь. Как только изображение капитана погасло, Гарет вновь погрузился в размышления.

…Десятки миллионов квадратных километров поверхности планеты. Он увидел их мысленным взором разом, с высоты: леса и горы, шапки полярных льдов и обширные болота, степи и тундру, города и села. Даже океаны, неглубокие, с извилистой береговой линией… Все эти географические особенности, которые могли помочь ему совершить высадку неожиданно для противника и в самом уязвимом для него месте, теперь, после начала операции, в той же мере оборачивались преимуществом для противника. Конечно, на планете успели подготовиться к нападению, а укромных местечек, чтобы укрыть флотилию космических челноков, на Гленгарри более чем достаточно. Скорее всего, они действительно упрятали технику в подземные укрытия. Собственно, им ничего другого и не остается, как сидеть тихо, не высовывая носа, пока не станет ясно, чем располагает нападающая сторона.

Что ж, и в этом случае нет проблем! Части, подчиненные Гарету, должны как можно скорее разгромить оставшиеся на Гленгарри подразделения. Приказ так и был поставлен: отыскивать и уничтожать. Роту за ротой, робота за роботом… Только не давать подчиненным лениться и подгонять их, подгонять… Решающее условие — завершить работу до возвращения на планету отправленного на Каледонию третьего батальона из Легиона Серой Смерти.

При упоминании о Каледонии Гарет слегка нахмурился — эта часть плана оказалась скомканной. С самого начала все пошло не так, как предполагалось. Новости с Каледонии, пришедшие по каналам флотской связи, хорошими не назовешь, однако неудача, случившаяся в окрестностях какой-то занюханной деревушки, называвшейся Фалкирк, вряд ли способна оказать какое-либо отрицательное воздействие на замысел операции «Экскалибур». Поражение на Каледонии полностью на совести погибшего в бою маршала Феликса Зелнера, а с мертвых какой спрос?..