Операция 'Экскалибур'

Вот когда она оценила ловкость, с которой вражеский пилот заманил ее на опасное место. Метрах в двадцати за гребнем склон круто обрывался ко дну широкой, поросшей кустарником лощины. Уклон за кромкой превышал двадцать пять градусов - подобный скат был не под силу "Ястребу". Внизу, на дне балки, открылись четыре самоходных погрузчика вооружений. Кроме того, в течение нескольких секунд, пока выпущенные снизу управляемые снаряды не ударили в корпус "Ястреба", Лори успела различить и идентифицировать сопровождавших их "Требашета" и "Горбуна" с номерами Третьего Гвардейского полка - каждый весом по пятьдесят тонн, а также пару чудовищно больших, смертоносных "Сталкеров". Всего мгновение назад они с Фландерсом решили, что смогут справиться с поврежденным "Орионом", а теперь соотношение сил резко изменилось в сторону противника!.. Самое время убираться подобру-поздорову!

Хорошо, что пущенные ракеты угодили мимо, все-таки целились они наугад. Лори тут же дала задний ход, однако залп второго "Сталкера" накрыл ее. Большинство ракет угодили в покатый склон, но два попадания застряли в корпусе ее робота, они повредили левую сторону груди сигнальные светлячки замигали на панели. С той стороны брони почти не осталось. Тем не менее машина сохранила управляемость. Спасибо Фландерсу - он еще раз атаковал "Ориона" с помощью управляемых ракет. Вражеская машина, заманившая "Ястреба" под огонь своих товарищей, теперь всерьез решила заняться "Дервишем".

Наибольшую опасность для подполковника Калмар теперь представляли "Сталкеры". Восьмидесятипятитонные машины были вооружены очень мощными лазерами и установками для запуска ракет. К счастью, эти сверхтяжелые машины с трудом могли одолеть крутой, покрытый осыпями склон. Угол наклона их могучих когтистых опорных лап был невелик, так что на скате они не могли ставить их параллельно поверхности. "Сталкерам" в этом случае приходилось постоянно прибегать к помощи специальных опор. В отличие от этих гигантов, человекообразные "Орион", "Ястреб", "Требашет" и "Горбун" могли взобраться по склону, но спуститься напрямую им тоже было невозможно. Только зигзагом, но этот вариант сразу отпал, когда Лори, восстановив власть над своей машиной, заметила, что оба "Сталкера" присели и откинули назад свои бочонкообразные корпуса, чтобы увеличить угол наклона стрельбы из лазерных орудий и обеспечить наведение реактивных снарядов. Их туловища могли скользить по специальным направляющим, проложенным в посадочных местах, к которым были прикреплены толстые короткие ноги.

Еще один быстрый взгляд на дисплей, на который выводились данные о готовности к стрельбе... На нем горела красная надпись: "Загрузка РДД", наконец она сменилась зеленой: "РДД готовы". Высунув из-за гребня холма только плечи, уловив в перекрестье ноги ближайшего "Сталкера", на котором тоже, по-видимому, шло перезаряжение, она нажала на спусковой крючок. Полный залп ракет дальнего действия - наиболее мощного оружия, имевшегося на вооружении боевых роботов, - состоял из пяти снарядов. Расстояние до цели не превышало пятидесяти метров. Все они взорвались практически одновременно. Словно гейзеры из камней и пыли взметнулись из-под ног гигантского штурмового робота. В следующее мгновение машина, комично махнув своими короткими, тупо обрезанными верхними конечностями, потеряла равновесие и опрокинулась на спину, задрав к небу когтистые нижние опоры. По лощине прокатился оглушительный гром.

Сама пораженная результатом своего залпа, Лори тут же нажала на спусковой крючок, управлявший прыжковыми двигателями. Ей необходимо было срочно перелететь на противоположную сторону лощины, чтобы сбить врагов с прицела. Этот прием здорово помог ей в поединке с "Аполлоном". Не тут-то было! В кабине зазвучал предостерегающий сигнал, замигали контрольные лампочки, однако она сама по холостому свисту и шипению в двух из трех прыжковых двигателях поняла, в чем дело. Камеры горения не могли создать необходимое давление - то ли их стенки были пробиты, то ли истрачено все горючее, в любом случае она не имела возможности резко сменить позицию. Это досадное обстоятельство в столкновении с такими мощными машинами, как "Сталкеры", могло привести только к одному результату - к смерти!