Операция 'Экскалибур'

К несчастью, второй залп оказался менее удачным - снаряды попали в хорошо защищенное броней место. Эх, ей бы сейчас добавить порцию РДД, но пусковая установка "Зевса" отказала напрочь. Первая "Катапульта", повернувшись боком, открыла огонь из двух лазеров большого калибра. Теперь пилот, видимо раздосадованный тем, что оказались выведенными из строя обе установки РДД, бил точно в "Зевса". На таком расстоянии промахнуться было трудно, и ярчайшие зеленые жгуты ударили машине в грудь. Лори, не обращая внимания на повышение температуры, отчаянное мигание лампочек, сигнализирующих о повреждениях, все стреляла и стреляла в первую "Катапульту". Неожиданно рев подающих барабанов оборвался, дымящиеся дула пушек убрались внутрь корпуса. Все, эта кассета кончилась!.. Однако она удачно всадила последние снаряды - из передней "Катапульты" хлынул поток охлаждающей жидкости. Так же резко оборвались лазерные лучи.

- И-и раз! - наконец выкрикнул Маккол. - Назад! Лори вдруг обнаружила, что все еще жмет на спуск. Она тут же убрала палец автоматика мгновенно выбросила пустую кассету и с каким-то хлипким щелчком вставила новую, последнюю... Лори шагнула назад, затем в сторону, мимо нее прогрохотал "Горец", задел ее правой конечностью жуткий взвизг раздался в коридоре - и заступил на место "Зевса". Последнее, что успела разглядеть Лори, прежде чем гигантский корпус робота Маккола загородил ей видимость, - это отступающую "Катапульту". Потеряв обе установки и, по-видимому, не имея возможности стрелять лазерным лучом, робот превратился в мишень. Лори не могла его упустить, слишком сильно досадил ей этот настырный Железнорукий. Она шагнула в сторону, вновь заняла позицию у баррикады - очень неудобную, в самом центре, между Орловским и Макколом - спешно навела прицел и принялась методично долбить последними снарядами истерзанные ноги "Катапульты". Потом перевела дуло на голову робота. Последние снаряды как-то быстро взрыхлили броню, прикрывающую боевую рубку. Цепочка разрывов исчезла снаряды теперь рвались в боевой рубке...

"У-у, проклятый сасанак, - взревел Маккол. - Что, съел, ублюдок!.."

Лори тем временем отводила свою искалеченную машину в глубь прохладного затемненного туннеля. Звуки боя разом стихли, обернулись неясным гулом, перемежаемым шипением. "Ага, - сообразила Лори, - это Дэвис пустил в ход свою протонную пушку". Сасанаки они или нет, но она вдруг почувствовала необыкновенную секундную радость, что и на этот раз ей удалось вырваться из ада. Тут же придавила нахлынувшее чувство, взялась за дело, но попробуй забыть, что всего несколько минут назад она сама могла получить залп большого лазерного луча в свою рубку. Это было самое ужасное на свете - сгореть в кресле своей машины. Между тем температура внутри "Зевса" начала падать, правда, не так быстро, как нужно. Ходовая часть оказалась в порядке. Двигательная установка тоже... А вот с охлаждением явный непорядок. Даже при ходьбе температура застряла на уровне, превышающем норму на два деления. В этот момент раздался предупреждающий зуммер - дальнейшие активные действия могли привести к аварийной остановке двигателя.

Ах, это все не смертельно! Знакомясь с "Зевсом", она убедилась в верности оценок опытных пилотов, что эта модель обладала самой эффективной системой охлаждения. Она на несколько минут остановила машину, провела контрольные проверки всех систем, когда же сигнальная лампочка погасла, направилась внутрь горы. Сначала повернула налево и миновала блокпост, выставленный у перекрестка, далее зашагала в ремонтный ангар. Здесь три дня назад развернулось первое сражение.

- Эй, полковник! - окликнул ее техник с головными телефонами и микрофоном у рта. - Вы выглядите хоть куда.

- Да, Поль, сегодня было немного жарковато. Жара один - четыре.

Техник принялся махать руками, указывая, что ей следует свернуть вправо - там ей приготовили место:

- Держите вон на тот квадрат. Мы приготовили для вас прохладительный напиток.

- Вот за это спасибо.

"Прохладительным напитком" в Легионе называли особую смазочно-охлаждающую эмульсию, в которую впрыскивался жидкий азот. Затем эмульсия прокачивалась через выделяющие теплоту механизмы. Как только техники, занимавшиеся ремонтом охлаждающих систем (на них на всех были надеты жилеты пурпурного цвета), подсоединили шланги к выходным отверстиям "Зевса", Лори повернула внутренние крепежные рычаги, откинула крышку люка и выбралась из рубки. Командир ремонтного подразделения сержант Джонни Уолхаузер встретил ее на земле:

- Бог мой, полковник, что вы сделали с моей крошкой?