Операция «Артефакт»

– Хреново, Лёша. Ноги затекли так, что я до сих пор их не чувствую. Как только ты ушёл, эта «паутина» сразу начала сжиматься. Я уже, откровенно говоря, поставил на себе крест и со всеми близкими своими попрощался. А потом что-то заставило меня обратиться к Богу, и ты не поверишь, сжатие мгновенно прекратилось. А за пять минут до твоего появления всё пропало, и я, как мешок с картошкой, свалился на пол. Вот еле-еле забрался на саквояж, а тут и ты подоспел.

После этих слов Томилин заглянул за спину Алексея и спросил:

– Это тот самый Кроули?

– Да нет, Коля, это не он. Извини, я сейчас тебя представлю.

Алексей повернулся к старику и дипломатично произнёс:

– Разрешите, господин Кениг, представить вам моего друга и товарища, господина Томилина.

При этих словах старик почтенно поклонился, после чего учтиво произнёс:

– Мне очень приятно, господин генерал, что я могу лично засвидетельствовать вам своё почтение. Не судите господина Бурмистрова очень строго, поскольку его задержка была вызвана обстоятельствами непреодолимой силы, которые нам совместными усилиями удалось разрешить. Я бы хотел…

– Подождите, Кениг, дайте мне время привести моего друга в порядок.

Алексей, нисколько не церемонясь с Николаем, встал перед ним на колени и провёл несколько раз своими ладонями по его икрам сверху вниз, после чего приказал Николаю Петровичу подняться. Генерал безропотно подчинился его приказу, а когда понял, что отёк сошёл, дружески притянул Алексея к себе и в знак благодарности похлопал его по спине. Он был тронут заботой друга, который в очередной раз доказал ему, что он является уникальным человеком.

После этой процедуры Бурмистров и Томилин повернулись к старику, и Алексей с улыбкой на лице произнёс:

– Вот теперь, господин Кениг, мы готовы выслушать вас, если в этом ещё есть надобность.

– Есть, Алексей Павлович, – старик в первый раз обратился к Алексею по имени отчеству. – Помните, я сказал вам, что эта встреча для меня является судьбоносной в прямом и в переносном смысле этого слова, и от её исхода будет зависеть очень многое, возможно, даже чья-то жизнь. Однако прежде чем я начну свой рассказ, я бы хотел, чтобы мы с вами провели небольшой эксперимент. Для чего попрошу господина Томилина подойти и встать возле меня. Не бойтесь, здесь нет никакого подвоха.

Томилин переглянулся с Бурмистровым, после чего подошёл к старику и встал от него по правую руку.

– Спасибо, генерал, – поблагодарил его Кениг. – А теперь, господин Бурмистров, посмотрите внимательно на нас и скажите, что вы видите.

– Я не понимаю вас, господин Кениг, что вы хотите от меня добиться? – раздражённо произнёс Алексей, которого «эксперимент» старика начал уже раздражать. – У вас всё в порядке, пиджак и брюки на месте…

– Я вас спрашиваю не об этом. Посмотрите ещё раз внимательно на нас, – повысил голос Кениг.

И тут до Алексея дошло, чего добивается от него старик. А когда он это понял, то у него перехватило дыхание, во рту пересохло, а по спине пробежал предательский холодок.

– Алексей, что ты там такое увидел, что тебя всего перекосило? – смеясь, спросил Томилин. – Уж не чёрт ли тебе померещился?

– Ты почти угадал, Коля, – шёпотом произнёс Алексей, не сводя глаз с Кенига, который предупредительно отошёл от Томилина в сторону. – Ты знаешь, я только сейчас обратил внимание на то, что у господина Кенига полностью отсутствует аура.

– Что сие означает? – шутя поинтересовался Николай Петрович, не понимая сути ответа.

– А это, товарищ генерал, означает только одно: либо господин Кениг ходячий покойник, либо он относится к категории тех сущностей, которых мы называем «нечистью». Поскольку на покойника он как-то не похож, то, наверное, остаётся второе. Впрочем, я думаю, будет лучше, если господин Кениг объяснит нам всё сам.

– А я, господин Бурмистров, всё переживал, когда же вы наконец заметите эту нестыковку, – с улыбкой на лице проговорил старик, не обращая никакого внимания на слова Алексея. – Я перед вами и так, и этак крутился, но вас словно заклинило, и вы, кроме воронки, ничего вокруг себя не замечали. Поэтому я был вынужден прибегнуть к этому небольшому и безобидному тесту.

А теперь, господа, с вашего позволения, я бы хотел обсудить с вами один вопрос, ради которого, в сущности, я и прилетел сюда. Я не буду скрывать от вас, что первоначально я не планировал проведение с вами личной встречи, за меня это должен был сделать Энтони Кроули, однако его исчезновение заставило меня изменить мои первоначальные планы и взять ситуацию под свой контроль. Чтобы нам не ходить вокруг да около, я сразу перейду к делу. Речь у нас пойдёт про один старинный артефакт, который известен вам под названием Копьё Судьбы.

– Почему вы считаете, что мы имеем к нему хоть какое-то отношение? – поинтересовался Томилин.

– Да потому что оно оставило свои отметины на теле вашего друга, господин генерал.

При этих словах Кениг сделал взмах обеими руками в сторону Алексея, и у того над головой и над открытыми участками кистей рук возникло золотистое свечение.