Операция «Артефакт»

…Кузьма гнал коней изо всех сил. На почтовых станциях он за огромные деньги перекупал лошадей, чтобы у преследователей не осталось ни единого шанса догнать их. Сейчас его больше беспокоило не то, что может случиться с ним и женой, а то, что могут пострадать невинные дети. И он как в воду глядел. Пока они скакали от одной почтовой станции к другой, в далёком Архангельске в доме Морозова начало твориться что-то невообразимое. В комнатах самовольно начала перемещаться мебель, из шкафов вылетала и билась посуда, по воздуху летали предметы домашней утвари, а в их спальне два раза за день вспыхивал на полу огонь. Вся прислуга при виде такого светопреставления в ужасе бежала на улицу, боясь возвращаться в дом. Отец Надежды, Поликарп Морозов, делал всё возможное, чтобы остановить это сатанинское нашествие. Он и батюшку в дом приводил, который читал молитвы от нечистой силы, и святой водой углы обливал, однако его старания не смогли уберечь внуков. Тем же вечером все дети слегли в беспамятстве. Через день их состояние ухудшилось настолько, что стало ясно – ещё немного, и дети отдадут Богу душу. Опечаленный Морозов послал в церковь за попом, чтобы причастить детей, и в тот момент, когда батюшка начал читать молитву, во двор влетела пара всадников на гнедых лошадях, которые после остановки сразу же пали замертво.

– Кто? Что? – закричала толпа людей, не поняв, что произошло, а когда пыль улеглась, увидели стоящих посреди двора Кузьму и Надежду.

Узнав у дворовых, что детей уже причащают, они бегом бросились наверх и, слава Богу, успели…

Вечером того же дня между Морозовым и Кузьмой состоялся мужской разговор. Кузьма как на духу рассказал тестю о своей прежней жизни и поведал причину, почему и зачем гонится за ним «Чёрный колдун». Может, Поликарп Алексеевич и не поверил бы зятю, если бы сегодня сам, своими глазами не увидел чудо, которое подняло со смертного одра его внуков.

Поэтому для спасения семьи дочери и священной реликвии от иноземных преследователей он тем же вечером снарядил и отправил их на свой дальний охотничий кордон, который находился в затерянных лесах северной тайги. А для их защиты от преследователей выделил двенадцать самых верных и преданных холопов, за которых мог поручиться, как за себя самого. Отправляя своих родных в далёкую глухомань, он надеялся, что их отъезд будет недолгим, и через год они смогут вернуться назад…

* * *

Архангельские летописи тех времён сохранили на своих страницах записи о таинственном происшествии, потрясшем Архангельск летом 1749 года. Тело известного в городе мануфактурщика Поликарпа Морозова было найдено на заброшенной мельнице в десяти верстах за городом со следами жестоких пыток. Следствием было установлено, что убитого пытали калёным железом, содрали со спины кожу, выкололи глаза и в конце концов изрубили на куски саблями. Среди горожан ходили упорные слухи, что Морозов поплатился за грехи своего зятя, который неожиданно для всех исчез из города вместе с дочерью покойного. Но поскольку доказать какую-либо причастность Бурмистрова к убийству не смогли, это предположение так и осталось на уровне слухов. Кроме этого, следствие установило, что предполагаемые преступники (группа иностранцев из шести человек) ушли после убийства Морозова в лес, взяв с собой в качестве провожатого местного охотника, Ваньку «Плешивого», который знал окрестные леса как свои пять пальцев. Их попытались выследить, даже посылали вдогонку роту солдат, однако иноземцы, все как один, словно канули в воду. Постепенно с годами всё стало забываться, а через пять лет и вовсе забылось. Имущество Морозова к тому времени частично разворовали, а всё то немногое, что ещё оставалось, в 1754 году отошло в государственную казну…

* * *

…Отряд Кузьмы добирался до зимовья больше месяца. Трудным и опасным был их путь по непроходимым таёжным лесам. Не раз отряду приходилось вступать в прямое противостояние с дикими животными, которые рьяно защищали свою территорию от непрошеных гостей, но Бог миловал, никто в этих схватках не пострадал и не погиб. Когда прибыли на место и осмотрелись, то поразились той природной красоте, которая окружала охотничью заимку со всех сторон.

Зимовье располагалось на возвышенности неглубокой котловины, заросшей благоухающими полевыми травами и кустарниками. Внизу текла неширокая спокойная река, берега которой обрамляли плакучие ивы. Вокруг, насколько хватало глаз, росли многовековые еловые и сосновые леса, наполняющие воздух целебным запахом хвои, а высоко в небесах слышались соловьиные трели…