Операция «Антарктида». Битва за Южный полюс

Рогнеда Павловна довела его до замаскированной в нише грота скамье, и когда оба сели, их взору предстала удивительная картина низвергающегося на несколько этажей вниз водопада, впадавшего в подземную реку. Была ли река искусственной, или…

«…это и есть сам Стикс», – пронеслось в голове у Румянцова, – точно он не знал.

Разительный контраст между закованным в лед Селигером и заснеженными просторами, в глубине которых разместились диковинные плодоносящие сады, благоухающие розарии и радужные водопады! – быть здесь осознавалось собеседниками как сопричастность к тайнам, не доступным ни одному человеку на Земле, лишь самым-самым избранным. Тем, кто на службе у Арсения Алексеевича Архимандритова, кто работает на Папу Сеню, на Сатану. «Не было бы проверки с Хорнами, не было бы для меня подземных садов, – подумал капитан 1-го ранга, – …не было бы рассказа о женщине, которой не суждено было стать матерью. Что же мне откроют в следующий раз?»

Они сидели какое-то время молча, почти соприкасаясь локтями; Рогнеда Павловна, прикрыв глаза, дышала полной грудью удивительно благоуханным озоном. Каперанг делал то же, слушая пение водных струй, обрывающихся на лету в пропасть. За их спиной тоненько журчал ручеек, и – даже показалось Ивану, чивикала какая-то сладкоголосая пичуга. Он прислушался, но наваждение не исчезло. Неожиданно для обоих пребывающих в состоянии блаженной релаксации, с растущего рядом цветущего куста вспорхнул невидимый птах и затрепетал в воздухе крыльями прямо над головами.

«Чур меня, чур!» – буквально вскрикнула женщина, и Румянцов услышал ее мысль.

Он оборотил к ней лицо и раскрыв глаза, с удивлением обнаружил подле себя красивую молодицу, виденную им на фотографиях 30-х годов и еще единожды – в позднюю прогулку по дачному участку. Рогнеда Павловна вновь была барышней, но и тогда уже опытной интриганкой; диверсанткой; разведчицей; шлюхой; юной вавилонской блудницей; соратницей по воплощению международных планов партии Сатаны…

– Молчи! Молчи и слушай, – вслух сурово произнесла она, словно учуяв негатив в его удивленном внимательном взгляде. – Твое удивление мне приятно, я и сама чувствую, как из лягушки, сбросив мерзкую старческую кожу, превращаюсь в царевну. Но этот процесс имеет обратное свойство. Ты мне симпатичен, и потому я еще раз попрошу тебя: будь осторожен. Через пару месяцев, не позже, тебе предстоит длительный и сложный поход к Антарктиде. Скажу так: если что-то с тобой будет происходить непонятное, ирреальное, фантастическое, сразу не воспринимаемое мозгом, – не паникуй, не отчаивайся, не думай, что сошел с ума. Тебе поможет тот опыт, который ты уже имеешь, не так ли?

– Рогнеда Павловна, не хотите ли вы сказать, что чудовищные испытания, на которые отправляет начальство, наделяют меня защитной функцией?

– Именно это я и хочу сказать, именно это, – певуче прощебетала юная актриса. – Смотри на меня, не отводи взгляд, я хочу тебе нравиться, хочу, чтобы ты вспоминал меня именно такой. Рогнеда Павловна вздохнула, но тут же кокетливо улыбнулась.

– Пора! – сказала она, порываясь встать. – Или ты хочешь еще погулять тут?

– Побудем немного, – предложил каперанг и погладил мягкую ладошку Рогнеды Павловны.

Глава 29

Пока они шли то по мощеным тропинкам, то по выложенными плиткой узорчатым дорожкам, постепенно приближаясь к шахте лифта, Рогнеда Павловна из юной девы превращалась в ухоженную пожилую леди. Но каперанг не мог видеть этого процесса, так как актриса пожелала идти впереди него на два-три шага; он лишь через какое-то время понял, что ее поступь стала чуть грузнее и плечи сникли, свянув от прожитых лет.

И уже на последнем повороте перед тем, как перед ними покажутся двери лифта, она остановилась и произнесла:

– Я как-то говорила тебе, что, возможно, в будущем я появлюсь перед тобой в ином облике. Когда ты преодолеешь расстояние и попадешь туда, в иные миры. Но, возможно, наша встреча и не состоится. Помни: когда имеешь дело с иными мирами, не все зависит от нас самих!

Прогулка завершилась; пара вошла в просторную кабину с диванчиком, и лифт бесшумно поплыл, вынося их в мир более реальный, чем тот, который они посетили.

Они прошли в зеленую каминную залу, посмотреть, нет ли там хозяина. Там никого не было, как и в пустой гостиной. Походив по залам и коридорам, гости поднялись в свои апартаменты. Рогнеда Павловна предпочла отдохнуть в преддверии ужина, а Иван Михайлович надеялся в одиночестве осмыслить полученную информацию. Перед его взором долго стояли увиденные живописные картинки, и он, сидя в большом и уютном кресле, похожем на то, что стояло дома в его гостиной, все проваливался и проваливался в бездонный колодец желанного сна.