Оператор совковой лопаты

Задумавшись, Мишка выпустил из поля зрения ход разговора и с удивлением понял, что рассматриваются теологические вопросы. Люди, приехавшие верхом, прихватили с собой колдуна, или шамана. Концепция маленьких зверьков нашла в представлениях гостей понимание, и они раскладывают её на составные части. Каплю «чистой» воды из лужи им вчера показывали через сделанную из горного хрусталя почти шаровую линзу. Кривую, конечно, но увеличивающую уверенно.

Нет у Мишки оптики, слёзы одни. Не дошли руки до стекла, что, несомненно, тормозит работы по химии. Проводить опыты в прозрачных сосудах намного наглядней, чем в горшках, но всего в одиночку не успеть. А помощники растут небыстро. Сам-то он концентрируется на прорывных местах. И в первую очередь это металлообработка. Станочный парк уже очень приличный. В общем, голова занята дизелем. И на скипидаре он в принципе работать способен. И даже просто на древесном спирте, если его профильтровать через известь. Вспыхивает горючее в цилиндре. Но мешают всякие мелкие неполадки. Ну, не очень мелкие.

Всё-таки литьё по восковым макетам прямо в плавильном тигле оказалось для всех Мишкиных затей решающим прорывом. Когда после отливки на долю мастера остаётся только мелкая доводка детали — это очень помогает. И не беда, что на каждую такую штуковину уходит по полторы недели терпеливого осаждения и сушки формы. Зато при серийном производстве нет проблем. Было бы дело организовано правильно. А уж об этом он похлопотал.

Мысли сменяют друг друга, а руки теребят красивый убор из роскошных перьев, что подарили Люди Быков, или мнут мячик из эластичного неподатливого пластилина, поднесённый как диковинку мужчинами из-за гор. Пока сказать нечего, лучше в беседу не соваться.

Танцоры на площадке тем временем размялись и приступили к изучению штыкового боя. Вообще-то на копьях, конечно, это Мишка так про себя называет. На пневматичке только штыка ещё не хватало! Мало там рычагов и рукояток! Кстати, шестимиллиметровок он по штуке в сутки делает. Ужасно скачут мысли, а тут Питамакан зачитал вождям те положения, что были когда-то обнаружены в найденных листах книжки про Текумсе, и началось обсуждение. Хорошо, что все присутствующие знают язык Выдр.

Нет, Тамбов пока не столица для индейцев, но молодые Выдры приезжают сюда отовсюду. Основная их цель — заработать инструменты и хорошее охотничье оружие. Некоторые успевают выучиться грамоте и счёту. Кто-то задерживается, пользуясь случаем освоить ткачество или перенять земледельческие приёмы. Разобраться с тем, как управлять парусами. Из других племён народ продолжает заглядывать. И остаются тут самые охочие до новинок. Понемножку прирастает постоянное население. И по-прежнему очень много людей временных. Город действует словно фильтр, пропуская сквозь себя огромную человеческую массу, вылавливая из неё редкие включения тех, кто желает чего-то новенького. Знаний, умений, комфорта или достатка. Мишке безразлична мотивация людей, с которыми ему приходится сотрудничать. Важно, что она существует независимо от его усилий. Здесь никто никого не уговаривает.

Разговор под навесом снова вернулся к теме о бледнолицых. На этот раз расспрашивал мужчина в одежде из шерсти. Он не встречался раньше с бородатыми. Беседа продолжалась, и вот наконец прозвучал долгожданный вопрос от Чёрной Куницы — вождя ирокезов:

— Как же поступить нам с бледнолицыми, что уже живут рядом с нами? Просто убить и забрать их добро? Но они не сделали нам ничего худого.

— Надо пленить их и увести далеко от Солёной Воды. Пусть каждая семья или одинокий человек живёт в отдельном роду и не общается с другими своими сородичами. И не следует лишать их имущества. Кормите и позвольте делать всё, что они считают нужным. То, что окажется полезным, можете перенять, — спокойно отвечает Мишка. — Выдры так поступили со мной.

И вопрос, и ответ они готовили с Питамаканом давно. Это у них не первый случай, когда удаётся разыграть заранее приготовленный козырный аргумент. Просто сегодня кворум — о-го-го! И Пушок удачно подыграл, подтолкнув Куницу к нужному вопросу. Чувство благодарности, верности данным обещаниям свойственно здешним жителям.

— А тех, кто снова приплывёт, снабдите пищей и скажите им, что оставаться здесь опасно, потому что люди тут болеют и умирают. Особенно белые. Можете позволить им убедиться в том, что жилища, которые они видели здесь при прошлом посещении, пустуют. — Комбинацию надо завершить красиво: — Выпроваживать их силой следует, только если обман не поможет.

— Да, эта хитрость может привести к успеху, — соглашается ирокез. — Но к северу от нас живут подлые гуроны, которые терпят на своих землях многих поселенцев твоей крови.