Оперативный псевдоним

– По Соляному налево, на набережную, – распорядился он.

Оскальзываясь на обледеневшей брусчатке, «Нива» сползла по крутому переулку к белому, напоминающему трехпалубный теплоход зданию речного вокзала. Рядом торчал двенадцатиэтажный обелиск гостиницы «Якорь». Из ресторана внизу гремела музыка.

– Опять налево...

Подпрыгивая на ледяных кочках, вездеход прокатился вдоль вмерзших в лед речных трамвайчиков, плавучего бара «Скиф» и древнего колесного парохода «Дмитрий Донской». Дальше начиналась полоса чистой воды, в конце которой пришвартовался мощный буксир с тупым, чуть курносым, как у ледокола, форштевнем. В круглых иллюминаторах горел свет.

Максу все стало ясно, но водитель не должен был догадаться, что именно его интересовало. Поэтому они проехали в сплошной темноте еще несколько кварталов до мрачных остовов парамоновских складов, которые ночью выглядели особенно зловеще. Очкарик стал нервничать. Внешне это никак не проявлялось, но Карданов безошибочно распознал биоволны страха.

– Черт, ничего не узнаю, – пробормотал он себе под нос и уже в полный голос сказал:

– Давай, друг, к «Якорю»! Надо пожрать да расслабиться... Потом, может, вспомню, где она живет...

Только когда «Нива» вернулась к ярко освещенному речному вокзалу, водитель пришел в свое обычное состояние.

– Коли трезвый впустую ездил, представляю, что ты по пьяни отыщешь...

– брюзгливо буркнул он, принимая деньги. – Здесь, если хочешь знать, вообще нет жилых домов!

– Нет и не надо! Другую найду...

Дождавшись, пока «Нива» уехала, Лапин зашел в вестибюль вокзала и купил литровую бутылку водки и палку запаянного в полиэтилен сервелата.

Потом двинулся к буксиру. Сходни были убраны, и он долго бросал ледышками в иллюминаторы, но они почему-то все время стукались о борт. Наконец заскрежетало железо, откинулась квадратная крышка люка и на палубу вылез мелковатый матросик в ватнике и морской фуражке с «крабом».

Лапин быстро вытянул вперед руку с зажатой бутылкой.

– Чего надо? – агрессивный было тон мигом сменился добродушными нотками.

– Погреться пустишь? – простецки попросился Макс. – Бабу ждал, замерз как собака...

Обстоятельства были предельно понятными и вызывающими сочувствие.

– Заходи... Сейчас сходни сброшу...

* * *

Бывают дни, которые до предела изматывают нервы, иссушают душу, высасывают все жизненные силы. Тогда хочется пораньше прийти домой, отогреться, поесть, выпить хорошо очищенной водки, принять горячую ванну и завалиться спать, предоставляя организму восстанавливать сожженные нервные клетки и нарушенный биоэнергетический баланс. Но такие дни имеют тенденцию растягиваться до суток, недель, иногда месяцев, будто кто-то там, наверху, – не в высоких начальственных кабинетах, а еще выше, там, где по господствовавшим до недавнего времени атеистическим представлениям не существует ничего, кроме угольной черноты и смертельного холода, будто кто-то могущественный и всевластный, управляющий всем ходом бренной земной жизни, нарочно не дает операм расслабиться и восстановиться, карая их за многочисленные грехи, совершаемые повседневно – по умыслу и расчету либо вынужденно, в угоду малоправедной Системе, которой они взялись служить, не щадя живота своего. С животами, правда, дело обходится более-менее благополучно: если не поймаешь пулю или нож, отделаешься обязательным гастритом или язвой, позволяющими все же кое-как существовать на этом свете. А вот с сердцами действительно выходит скверный расклад: чем дольше стаж на оперативной работе, тем выше процент смертей от инфарктов и тем ниже возраст, в котором они случаются.

Вымотанные суматошным днем и неудачной засадой, опера Центрального ЮВД собирались расходиться, когда Савушкин вызвал к себе Рожкова, а тот, понимая, что это значит, притормозил остальных. Бросив в рот две таблетки мятной жвачки, чтобы забить запах распитой с Макаровым бутылки «Финляндии» и копченой колбасы, которой они эту бутылку закусывали, начальник УРа направился в другой конец длинного коридора, к кабинету, где бывал по десять раз на дню, получая очередные задания, обязательные «втыки» и нечастые благодарности.

– Знаешь, где Рубен и Сурен? – спросил подполковник, как только Рожков показался на пороге. – В чебуречной, внутри, под замком. Там еще двое, все застрелены.

– Откуда информация? – вскинулся майор.

– Фээсбэшный агент позвонил на ноль-два. Сказал – трупы будут забирать, надо сажать засаду.

– Проверяли? – лихорадочно соображая, спросил Рожков. Заниматься новым делом не было ни малейшего желания, и лучше всего, если бы сообщение оказалось «туфтой». Но раз звонил человек «соседей»...

– Нет, – качнул тяжелой головой Савушкин. Он тоже выпил с Симаковым по стакану «Кремлевской». Каждая должность определяет свой круг собутыльников, марка потребляемого продукта негласными правилами не регламентируется и определяется методом, который в социологии именуется «случайной выборкой».

– Но скорей всего так и есть. Надо проверить и поставить засаду. Кого думаешь послать?