– Нет… – шептал он, чувствуя боль от возбуждения, – мне нельзя… – будто в нем больше не оставалось сил сопротивляться этому…
***
Они вернулись домой, раны Джо зажили со временем, и все вернулось на круги своя: Даррен пропадал в офисе, а будучи дома, с головой уходил в работу прячась в своем кабинете. Джоди же, с присущей ей ответственностью, занималась домашними хлопотами и учебой.
Благополучно сдав сессию, она получила от Даррена велосипед в качестве подарка и не стала отказываться, ведь с ним она ездить отказалась, а ходя пешком до остановки и обратно, частенько задерживала ужин. Собственно, это были аргументы Даррена, с которыми она смирилась, когда он предложил ей расценивать подарок как рабочий реквизит.
К тому же снег растаял, хотя февральский воздух был еще довольно свежим, и такие утренние поездки бодрили Джо перед ежедневной рутиной.
Даррен, дабы не нарушать иллюзию равновесия их жизней, спускался к завтраку аккурат после того, как за Джо закрывалась входная дверь. И тогда как она уже пристегивала свой велосипед на парковке торгового центра, он как раз проезжал мимо, каждый день убеждаясь, что она благополучно добралась до остановки.
Несмотря на всю заботу друг о друге, их общение было сведено к минимуму. За этот месяц, как они вернулись с похорон, у них наладилась абсолютная система: будто чувствуя приближение друг друга, им отлично удавалось избегать встреч.
Поэтому сегодня, когда на экране телефона Даррена высветился номер Джоди, он слегка растерялся, но, быстро собравшись с мыслями, взял трубку.
– Джо, что-то случилось? – стараясь казаться равнодушным, спросил он.
– Я… извините… Я Соня, одногруппница Джоди, – будто оправдываясь, тихо бормотала девушка, – ваш номер был много раз набранным в ее телефоне, я подумала, что вы близкий человек…
Даррен похолодел.
– Где Джо? – перебил он неловкое бормотание.
– Про нее распустили слухи… и парень- старшекурсник, который все пытался ее добиться, в гневе утащил ее, приговаривая что-то типа: «Теперь понятно, почему ты мне отказывала… грязная подстилка богатенького папика… Тебе нужны деньги? У меня достаточно! Я смогу оплатить твои услуги…» И прочие мерзости. Джо вырывалась, но никто не остановил его, он вроде как авторитет в нашем университете, и его дружки были с ним. Я подумала, что ей нужна помощь, но я вряд ли могу быть полезна. Вот и позвонила…
Даррен уже мчался на парковку.
– Все правильно сделала. Есть предположения, где их искать? – нервно потребовал он.
– Я слышала, что их шайка часто зависает где-то в районе университетского стадиона.
– Спасибо. Раз уж ты вызвалась помочь Джо, сделаешь еще кое-что?
– Все, что в моих силах, – несмело отозвалась девушка.
– Я знаю, откуда растут ноги у этих слухов. Дабы их обезвредить, тебе придется показать паре одногруппников одно видео. Я сейчас вышлю его на телефон Джо. Пусть уж знают в лицо настоящую содержанку. Покажи это видео самым «безопасным» знакомым, а потом удали его с телефона Джо, хорошо?
– Я поняла.
Отыскав указанное Соней место, он оставил машину и почти бегом отправился на поиски Джо вокруг стадиона. Рядом со старым стадионом было весьма безлюдно, и антураж отлично подходил для местообитания таких негодяев, как Кристофер. В том, что это был он, Даррен не сомневался ни секунду.
– Нет! – вдруг услышал он голос Джо и тут же бросился в направлении источника звука.
Он опешил от увиденной картины: несколько крепких парней обступили хрупкую девчонку, одежда которой была разорвана, и полуобнаженное тело покрылось гусиной кожей от холода.
– А ведь я чуть не поверил, что влюбился в твою неприступность! – смеялся Кристофер. – Оказалось, дело не в скромности, а в цене? Теперь будешь ублажать нас всех! Сколько это будет стоить? – он взвыл, получив неожиданный удар в челюсть.
Покуда дружки Кристофера помогали тому подняться, Даррен накинул на Джоди свой пиджак.
– Я рядом…
Она слабо кивнула в ответ.
Даррен снова повернулся к Кристоферу.
– Я же уже однажды сказал тебе… Она МОЯ! – гремел разгневанный Даррен, схватив негодяя за горло. Казалось, он способен свернуть ему шею без особого труда. – Пошли вон отсюда! – рычал мужчина.
И видя его полыхающий взгляд, студенты бросились наутек, оставив Кристофера наедине со своими проблемами, видимо решив, что жизнь дороже.