Опекун для Софии

– Мартин Уоррен, – начальник сыска королевства Рокол. Со мной принц Дерек Ардер и отряд внутренней стражи. Я пришёл за своей подопечной – Софией Недвиг и не уйду, пока не увижу её живой и здоровой, – с угрозой произнёс граф.

– Вот как, – офицер окинул пристальным взглядом напряжённую фигуру графа. Лично он не знал знаменитого сыщика, но теперь познакомился. – Ждите, граф, выясню.

Мартин остался на площади с отрядом и принцем. Все они с интересом осматривались вокруг. С княжеством у Рокола были добрососедские отношения и оборотней в королевстве видели многие. Но, чтобы те так свободно разгуливали по улицам в звериной ипостаси… Такого в Роколе не увидишь.

Здесь же внутренние обычаи не запрещали оборотням принимать тот вид, какой им удобен в любое время. Очень непривычно для людей, хотя против оборотней никто из них ничего не имел. Раз уж даже старший принц обручился с княжной Еленией.

Вскоре вернулся офицер и пригласил их во дворец.

– Пройдёмте, принц, граф, вам приготовили покои. Ваши люди будут размещены в казармах. Князь примет вас через полчаса.

С князем Мартин был знаком. Не так близко, как с Каспаром, но они знали друг друга.

– Ваша светлость, добрый день, – граф учтиво склонил голову.

– Добрый, Мартин, хотя теперь я уже сомневаюсь, – с иронией ответил князь. – С чем пожаловал?

– У меня есть сведения, что моя подопечная – София Недвиг – находится сейчас у вас во дворце не по своей воле, – выделил Мартин последние слова.

– В нашем лазарете, – не скрывая подтвердил князь. – Сожалею, граф, что мои подданные так варварски обошлись с девушкой. Они будут наказаны. С другой стороны, у них не было выхода. Невеста моего племянника – Руперта Кросби – человек и тяжело переносит беременность от оборотня. Есть опасение, что или принцесса, или дети могут погибнуть ещё до родов. Нам срочно нужен был сильный маг жизни.

Новый посол Митгола – ведьма Вивея взялась найти мага жизни. Что это будет сделано так грубо, мы не предполагали. Приношу глубокие извинения за действия моих подчинённых и ведьмы Вивеи, граф. Они будут наказаны, – повторил князь.

– Надеюсь, – неуступчиво процедил Мартин.

Всё, что касалось ведьмы Вивеи вызывало в нём только агрессию и желание немедленно арестовать гадину.

– А вам, принц Дерек, выражаю благодарность, – обратился теперь князь к будущему родственнику, – за тёплое отношение к моей дочери Елении при дворе вашего отца. Передайте королю Густаву мою личную благодарность.

– Непременно, князь, – расшаркался Дерек.

После этого взаимного обмена колкостями и любезностями, Мартин и Дерек вернулись в покои. Им предстояло дождаться результатов лечения. Но в силу характера граф не мог долго находиться в неведении. Вызвав слугу, он велел проводить их с принцем в лазарет.

В холле лазарета они и встретились с маркизом Рупертом. У Мартина сразу сложилась полная картина происшедшего: Ледия вступила в связь с оборотнем, не говоря об этом отцу. Ведьма помогала ей скрыть беременность. Но королевский источник в Роколе раскрыл обман. Каспару пришлось пойти навстречу оборотням и разрешить Ледии этот брак. Однако беременность протекала тяжело, собственных сил женщины не хватало. Граф слышал, что человеческие женщины рожают от оборотней с трудом. Вот и принцессе потребовался маг жизни. О том, что София имеет такой дар знала Вивея. Отсюда и похищение.

Но бесило графа не необходимость помощи: попросили бы по-человечески и её оказали бы, а именно метод. Похищение и грубое обращение с его женщиной!

Его женщиной? Граф даже приостановил бег своих мыслей. Его женщиной? Да, его женщиной! И он теперь будет на этом активно настаивать! Хватит прикидываться любящим дядюшкой. Он любит Софию, но совсем другой любовью.

Пока Мартин выяснял отношения с самим собой, принц и Руперт разговорились.

– Ну, что? – спросил Дерек, пожимая руку маркиза.

– Не знаю, – тревожно ответил тот. – Детей трое, Ледия слаба. София надеется, что поможет переливание моей крови. Но меня пока не вызывали.

– Держись, брат, – сочувственно произнёс Дерек.

В Роколе, когда маркиз пребывал там с делегацией, принц и маркиз сдружились. А после помолвки старшего принца и Елении, стали будущими родственниками. Поэтому сейчас Дерек оказывал поддержку Руперту совершенно искренне.

– У Софии нет опыта, – осторожно заметил граф, услышав их разговор.

– Мы знаем. Но она маг жизни, и мы надеемся на этот дар. Это мои первые щенки, и я не хочу их потерять. Тем более, что у девочки выдающиеся магические способности, да и мальчики-оборотни тоже имеют магию, хотя не такую сильную, как у сестры.

– Они родятся людьми? – с интересом спросил принц.

– Да, оборот наступит только через год. А девочка будет только человеком, без оборота, – пояснил маркиз.

– Как у вас всё сложно, – Дерек даже покачал головой.

– Сложно, да, – согласился оборотень. – У нас вообще рождаемость падает…, – ответил он и прикусил язык.

Невольно Руперт выдал тайну оборотней, но, кажется, никто из нежданных гостей не обратил на это внимания.