Опасный маршрут. Повесть

- Впрочем, хорошо - я согласен. Поищите этого бухгалтера. Сколько в городе артелей имени Первого мая?

- Одиннадцать.

- Сколько отнимет это времени?

- Думаю, к вечеру управиться.

- Гончаров звонил? Что у него?

- Ничего. Нервничает он, товарищ полковник.

- Я тоже нервничаю… Сколько народу участвует сейчас в поиске?

- Человек двадцать. Остальных пришлось отпустить - людей-то сорвали с работы, думали на два-три дня. Гончаров сказал, что в воскресенье даст отдых всем. Ведь там многие уже неделю в лесу живут, обросли, как партизаны…

- Но сам-то он спать не ляжет?

- Я думаю, что он спать вообще разучился, товарищ полковник.

- Ну, хорошо. Действуйте…

Побывав в четырех артелях, Потапов начал думать, что полковник Астангов был прав, когда вначале сомневался в необходимости этого поиска. В самом деле, на приеме у Вольского мог быть и подлинный бухгалтер. И если он этого бухгалтера обнаружит, это ровно ничего не даст. А если бухгалтером назвался кто-то другой, то он не окажется в артелях. Только две детали в конце концов склонили Астангова к решению провести поиск: а вдруг диверсант действительно укрылся в артели? И, наконец, почему он расспрашивал шофера об отчестве Вольского? Это подозрительно, и если ни в одной из артелей не окажется бухгалтера, который в минувший четверг был на приеме у Вольского, тогда можно будет сделать не очень твердое заключение, что на приеме у Вольского был тот, которого они ищут…

И вот Потапов еще в одной артели имени Первого мая.

Он прошел в клетушку, на дверях которой значилось: «Председатель Г.Г.Пыриков». В большом зале, в углу которого притулилась директорская клетушка, стоял такой грохот молотков по жести, что Потапов не знал, как ему вести разговор.

- Что у вас? - крикнул ему Пыриков.

Потапов молча протянул директору свое удостоверение. Пыриков судорожно глотнул воздух и мгновенно побледнел.

- Мне нужно поговорить с вашим бухгалтером, - склонившись через стол к самому лицу Пырикова, сказал Потапов.

- Он на бюллетене, - сорвавшимся голосом ответил Пыриков.

- Давно?

- Третий день… Но я все понимаю. Возможно, что нами допущена ошибка. Мы…

- Дайте мне его домашний адрес, - перебил председателя Потапов.

- Сию минуточку! - Пыриков схватил со стола тетрадку, но руки его так тряслись, что он не мог открыть нужную страницу. На лице у него выступил пот. - Вот… Горная улица, дом двадцать, Прохор Анисимович Кучин. - Пыриков встал. - Мне следовать за вами?

- Сначала я поеду к товарищу Кучину, - еле сдерживая улыбку, сказал Потапов и быстро вышел.

Бухгалтер Кучин, оказавшийся совершенно здоровым человеком, рассказал Потапову о темных делишках председателя артели и предупредил, что мастер артели Горбылев уже ходил куда-то жаловаться на председателя. Именно поэтому он и решил «забюллетенить», боясь, что Пыриков заставит его оформить незаконные документы.

- К кому ходил мастер Горбылев?

- Сказал мне: «Иду к одному большому человеку».

- Горбылев сейчас в артели?

- Как - в артели? Пыриков его уволил.

…Домик мастера Горбылева, соседний с домом Адалии Петровны Гурко, утопал в густых кустах сирени - Потапов еле разыскал на нем номерной знак.

На ощупь отыскивая в темных сенях дверь, Потапов услышал, как басовитый женский голос укоризненно сказал:

- Эх ты, старатель. Тебе больше всех надо? Да?

- Молчи, говорю! - отвечал мужской голос. - Не твое, опять же, бабское дело.

- Не мое? А чем я теперь буду тебя кормить? Небось спросишь?

- С голоду не умрем…

Потапов постучал. Пауза, а потом мужской голос:

- Входите. Кто там?

Потапов представился вышедшему ему навстречу Горбылеву. Тот победоносно посмотрел на жену:

- А, видишь? Есть, опять же, правда на земле? Есть! Вы насчет фокусников из нашей артели?

- О фокусниках потом, Кирилл Евгеньевич, а сейчас я хотел бы узнать: вы в минувший четверг не были на приеме у депутата Верховного Совета товарища Вольского?

- В четверг? У депутата? - Горбылев недоуменно посмотрел на Потапова, на жену, и вдруг лицо его помрачнело. - Значит, он еще и депутат?

- Кто?

- Кто-кто! Писатель, что живет у соседки. - Горбылев через окно показал на соседний дом. - Да, был я, опять же, у него, был, а он меня выгнал. Тут и вся песня.

- Погодите, погодите, меня интересует не писатель, а депутат Верховного Совета профессор Вольский. У него вы были?

- Профессор! - усмехнулся Горбылев. - Все они профессора. Приходит к писателю живой человек, говорит, что его хотят сожрать жулики, а писатель того живого человека гонит в шею. Вот я и есть уже съеденный - из артели меня, значит, убрали. Профессор! Тьфу!

- Погодите. Как фамилия этого вашего писателя?

Горбылев махнул рукой:

- А кто его знает. Опять же, и знать не хочу. Ходит под народ - штаны в сапоги, а народа чурается. Профессор…

- Так, так. А у профессора Вольского в Заречном райсовете вы не были?

- Не был. Не удосужился. У писателя был, и то выгнали. Так, значит, и вас наши акулы не интересуют? Или раз акула зовется председателем, так с нее и взятки гладки?