Опасный контракт

— Я дарю её Сержанту.

— Дело твоё. Тогда обязанности я свои перед тобой выполнил и больше ничего не должен.

— Эй, погоди! — остановил Хром колдуна, когда половинки ошейника слетели с шеи Сержанта.

— Что ещё?

— Это ты называешь спас нам жизнь?

— Да. А что?

— Вот так, оставив в кольце аномалий под носом у уродов без шанса выбраться от сюда?

— Ах да! Забыл совсем. Что поделаешь. Старый я стал. Всё путаю, всё забываю, — в глазах колдуна промелькнула хитринка. — Вон проход в аномальном поле. Прямо идите. Там, за полем, найдёте вход в канализационный коллектор. Поднимите крышку и спуститесь вниз. Уйдёте под землёй. Только крышку на место не забудьте поставить. Держи зажигалку, — он протянул Хрому артефакт. — Там, внизу, найдёте факел. Подожжёте его и идите по ходу.

— Что-то не так в твоём плане? — подозрительно прищурившись, поинтересовался Хром. — Уж больно подозрительно ты глазами сверкаешь.

— Да всё так. Просто там будет участок с пауками. Там, главное, на их сигнальные нити не наступить. Наступите, хана. Но другого выхода нет.

— А ты как?

— Я колдун. У меня другие пути, простым людям недоступные. Ладно. Идите. И, удачи вам.

Сталкеры, ещё не веря, сделали шаг, ещё один в указанном направлении. Потом пошли уверенней и, вскоре, кольцо аномалий осталось позади. Дальше уже шли привычно, выискивая аномалии всеми органами чувств, как это было вчера и позавчера. По пути нашли аж две ракушки, одного слизняка и ещё одного чёрного ежа.

— Интересно, это случайность или подарок колдуна в дорожку? — поинтересовался Хром чисто риторически.

— Кто его знает? Слушай, а что там этот колдун насчёт второй жизни говорил?

— Потом расскажу. Сейчас не до разговоров. Внимательней смотри.

— Ты прав. Обидно будет сейчас куда-нибудь вляпаться.

Поле закончилось неожиданно. Впереди метрах в ста возвышалась громада штаба. Даже отсюда была видна бритва, расположившаяся у парадного входа.

— По-моему, люк вон там, — указал рукой Сержант.

— Ага. Вроде, он. Пошли.

Это был действительно люк. Срывая ногти, удалось приподнять тяжёлую чугунную крышку. Вдоль вертикальной стены вниз тянулись скобы, выполняющие роль лестницы. Первым в темноту полез Хром. Сержант задержался на верхних ступеньках, придерживая крышку и давая возможность напарнику отыскать внизу факел и зажечь его. Потом Сержант закрыл за собой люк и тоже спустился.

— Ну, что, пошли? — немного нервно спросил Хром, освещая факелом горизонтальный подземный ход.

— Пошли. Чего время тянуть.

Они нырнули в чёрный зев тоннеля. Тоннель был низкий. Видимо служил для каких-то технических целей. Приходилось постоянно пригибаться. Да ещё и слова колдуна о пауках тоже спокойствия не прибавляло. Хром старался держать факел ближе к земле, чтобы не пропустить проклятую паутину. Наконец, в свете факела на полу замерцали серебристые нити. Хром поднял факел повыше и содрогнулся. Да уж. Зрелище не для слабонервных. От основного тоннеля под прямым углом шло ответвление, в котором сидело несколько пауков, ростом с крупного шипохвоста, положив свои мохнатые передние лапы, заканчивающиеся когтем, на сигнальные нити. Неровный свет бликовал на многочисленных глазах, разбросанных по головогруди. Огромные чёрные брюшки слабо пульсировали. Устрашающие хелитцеры медленно сдвигались и раздвигались.

— И что делать будем? — дрожащим голосом поинтересовался Хром.

— А что тут думать? Идти надо.

— А если набросятся?

— Колдун же сказал, что не набросятся. Главное, на нити не наступать. Ну, что, кто первый?

— Я пойду.

Хром поднял факел повыше и шагнул, словно в бездну. Сердце бешено колотилось. На пауков старался не смотреть, хотя взгляд как магнитом постоянно притягивало в ту сторону. Сколько он шёл этот участок, Хром не помнил. По ощущениям: год или два. Следующим пошёл Сержант. Аккуратно переставляя ноги, он так же удачно прошёл опасный отрезок.

— Я думал, что у меня там сердце от страха остановится, — отдувался сталкер. — Вроде, больше сюрпризов быть не должно.

— По крайней мере, колдун больше ни о чём не предупреждал.

Они пошли дальше и вскоре вышли в какое-то большое тёмное помещение.

— Похоже, подвал какого-то дома, — проговорил, оглядываясь, Сержант.

— Ага. А там комнатка, что ли. Видишь, дверь прикрыта. Заглянем?

За дверью действительно была небольшая комнатка, приспособленная для жилья. Посредине стоял стол с лавками, а у стены выстроились шкафы, на которых ровными стопками лежали стрелы для самострелов, сделанные из арматуры, стояло несколько пар убогих мародёрских ботинок из свиной шкуры с подошвой из автомобильных шин. А вот и сами самострелы. Два самодельных самострела висели тут же на стенах. Рядом в ножнах с лямками для ношения за спиной висели две примитивные сабли. Факел догорал и остро встал вопрос освещения.

— Сержант, покопайся в вещах. Должен здесь быть какой-то светильник.

Сержант полез куда-то в угол, пару раз что-то уронил и извлёк масляный светильник и бутыль с маслом.

— Живём! — воскликнул он, поджигая фитиль.

— Жить-то живём, — скептически ответил Хром. — Только это сейчас. А как дальше? Еды нет. Оружия тоже нет. Даже воды нет.