Опасное задание. Конец атамана

Один из казаков потянул пленного к воротам.

— Эй, Митрий, найди какую ни на есть слегу — перекладину сварганить. А то на чем? — крикнул он стоявшему в стороне бородачу и показал на ворота нагайкой. Они состояли из двух столбов и притвора. Перекладины на них не было.

Полковник пошел к лабазу. На середине двора его нагнал тяжелый гул. Вначале трудно было разобрать, откуда он накатывался. Затем слева, где их не должно было быть (раз Бельский отогнал красных), застрочил пулемет. А на площади встал крутящийся столб дыма и подскочил огромный желто-красный шар, взрывная волна ударила по лабазу. Он заскрипел. Из него выбежал Звягинцев.

— Господин полковник, — подскочил адъютант к Сидорову. — На проводе Бельский.

Сидоров кинулся к пролому. Вскоре он уже кричал в телефон:

— Слушаю. Я Сидоров, что происходит? Докладывайте!

На другом конце провода, будто его душили, хрипел Бельский. Сквозь шумы и трески с трудом пробивался его голос. Бельский требовал резервов. Немедленно. Сейчас же, иначе он ни за что не ручался.

Полковник выругался и бросил трубку.

«Идиот. Еще один идиот свалился с неба». Никаких резервов больше Сидоров не имел. Абсолютно никаких.

А через полчаса в лабаз прискакал Ларичев. Готовый уже к любым сообщениям Сидоров, схватив его за плечи, потребовал коротко:

— Ну?

— Полк Бельского в ловушке. Скоро от него и помину не останется. Отступление было подстроено. — Штабс-капитан закрыл лицо руками и хрюкнул горлом. — Все, все погибло, — плечи у него затряслись. — Киргизский полк подошел на подмогу к красным и ударил с тыла.

«Чалышев, князь Чалышев, — простонал полковник. — Надо было пристрелить его час тому назад».

Через площадь уже бежали пехотинцы, скакали казаки. Некоторые из них сворачивали во дворы, прикладами, а то и просто пинками высаживали двери и врывались внутрь саманных домов. Тогда, перемежаясь с глухими выстрелами, оттуда неслись вопли, визг детей.

Выбегали казаки из домов с узлами, запихивали награбленное в сумы, вскакивали в седла и неслись дальше.

— Мерзавцы, трусы, — сжимал кулаки полковник. — Я за них кровь свою, жизнь свою… а они, в бога, Христа… шкурники.

Он выскочил на площадь и, размахивая пистолетом, врезался в ряды бегущих.

— Назад! Приказываю, назад!

Пехотинец, которого ему удалось схватить за полушубок, завизжал от страха, крутнулся, боднул его головой, похоже не разобрав даже, кто это перед ним, и кинулся к дувалу. Там и настигла его сидоровская пуля. Солдат будто переломился надвое и ткнулся лицом в бугорок снега, пригнанный сюда поземкой.

А на площади уже новая группа казаков. Настегивая коней наотмашь, она неслась беспорядочной лавой. Сидоров отскочил, втянул голову в плечи и кинулся бежать вдоль улицы, отыскивая глазами дом с шестом на крыше. Бежал и думал со страхом, что не успеет найти его, а конники захлестнут сзади. И так ощутимо дохнуло ему в спину смертью, так ясно представил он себя мертвым, что сразу ослабел. Противно заныли ноги. «Где же эта чертова крыша?.. Где шест?»

А у ворот лабаза бородатый казак и Гоберидзе торопливо пристраивали на перекладину петлю.

Площадь пустела.

— Скорее поворачивайся.

— Сейчас, ваше благородие. Упирается, падла! Может, стрельнуть — и баста?

— Скорее, успеем.

А сам боялся не успеть и никак не мог поэтому закинуть на ворота петлю. Было что-то жуткое и нелепое в этом стремлении двух человек во что бы то ни стало повесить третьего.

Наконец веревка, жикнув, обвила слегу. Но от мечети к лабазу уже летели конники. Впереди горбоносый, рябой казах с диковатыми глазами.

— Стой, белая сволочь, стой!

Он с ходу рубанул кинувшегося ему навстречу кавказца. Удар пришелся по затылку. Тот остановился и принялся махать руками, не сводя завороженного взгляда с окровавленного клинка казаха, а сам потихоньку отступал в глубь двора.

Уже свалился не успевший схватить винтовку, закинутую за седельную луку, бородач, а поручик все махал и махал вяло руками, будто отгонял смерть. И все закидывал голову, как если бы очень хотел увидеть свой затылок. Когда упал, все еще взмахивал руками, как крыльями.

Рябой спрыгнул с коня, подскочил к пленному и полоснул клинком по аркану.

— Сто лет будешь жить теперь. От какой петли ушел! — и зачмокал языком. — Ой-бой! Что получилось бы, опоздай я немного.

Пленный стоял, полузакрыв глаза, пошатывался и не мог проглотить застрявший в горле комок. Не мог прийти в себя, поверить, что остался живым.

— Ты думаешь, на том свете уже находишься? — похлопал его по спине рябой, шаря глазами по лабазу.

— Спасибо тебе, друг, — схватил его за кисти рук пленный. — Ты мой брат теперь. Брат. Меня Махмутом зовут. Я здешний. Ходжамьяров я, тут мой отец живет. Ты кто будешь?

— Тоже здешний. Алдажар Чалышев буду.

Махмут из-под бровей посмотрел на Алдажара. Эта фамилия ему была знакома с детства еще.

Чалышевы — крупные скотопромышленники Семиречья. Им принадлежало несколько кожевенных и сыроваренных заводов.

— Нет. Ты не Чалышев.

Рябой усмехнулся.

— Не по карману, по душе суди о человеке. Не все овцы в отаре ходят. Есть которые и отбиваются.