Опасное положение

– Крис Лопес? – крикнула она. – Это Тесса Леони из «Нортледж инвестигейшнз». К вам пара вопросов.

Через несколько секунд лестница скрипнула, и Лопес загромыхал вниз. На нижней площадке он заметил Уайетта и сбавил шаг, на ходу оттирая пальцы от какой-то белой глины. В двух ступеньках от пола остановился и сжал тряпку в кулаке.

– Есть… новости? – сухо спросил он, как будто чувствуя, что присутствие двух следователей не предвещало ничего хорошего.

– Нет. Всего лишь дополнительные вопросы. Можно войти?

– Ну да. То есть конечно. Я тут из-за бессонницы… наверху швы в ванной затирал. Погодите минуту, руки на кухне помою.

Он пригласил их жестом в заднюю комнату, и Тесса с Уайеттом прошли за ним по коридору. Старый сторожевой пес поплелся следом. Гостям он был, очевидно, рад. Миновав лестницу, вся компания оказалась в кухне с видом на двор.

Обшивка была полностью снята. Вместо пола – доски настила. Одинокий холодильник, наскоро установленная раковина и строительные козлы, накрытые листами фанеры. В углу стоял видавший виды синий походный столик на четверых. Крис кивнул на него, и гости присели на складные металлические стулья.

– За грязь извините, – сказал Лопес, с шумом открыл кран и принялся соскребать с пальцев затирку. – Дом купил два года назад. Думал, за восемь месяцев доведу его до ума. Кто бы знал, что профессиональный строитель ошибется.

– Ремонтируете сами? – спросил Уайетт.

– Так точно.

– С лицензией?

– Зачем, если она есть у знакомых? Они уже помогли поменять трубы и проводку. Мне осталось закончить. Теоретически должен управиться.

– Любите работать с деревом?

– В основном гораздо больше, чем оно со мной.

Зевс обошел столик. Красивый пес, с широким лбом и лоснящимися ушами. Он остановился перед Тессой и поднял бровь в явном ожидании. У Брайана, мужа Тессы, была немецкая овчарка, которую он обожал. Сама Тесса в собаках ничего не смыслила.

– Чего он хочет? – засомневалась она.

– Того же, что и любой мужчина. Женской любви и ласки.

Тесса вытянула руку, и пес подставил под нее голову. Приняв это как намек, она погладила его между ушами. Тот от удовольствия закрыл глаза и вздохнул.

– Как вы держите собаку с вашим рабочим графиком? – спросила она Лопеса, который соскреб весь раствор и теперь ополаскивал руки.

– Во-первых, Зевс никакая не собака. Он считает себя человеком, и точка. Во-вторых, он живет у соседей. По выходным те обычно работают, поэтому, если я дома, Зевс тусуется со мной. Мы вместе прибиваем доски, шлифуем полы, белим. Такой у нас клуб холостяков.

– Еще и двери открывает? – спросил Уайетт с оттенком уважения.

– А как же! Когда не занят доставкой пива. – Лопес хлопнул по крану и, взяв рулон бумажных полотенец, присоединился к следователям.

Зевс приоткрыл на него один глаз и опять тяжело задышал, счастливо забывшись под рукой Тессы.

– Ну-ну, – буркнул Лопес. – Вот, значит, какая она, мужская солидарность. Будешь продолжать в том же духе, я про тебя все расскажу, дружок. И девушка узнает, что двери открывать ты, конечно, мастер, но по канализационным решеткам и подвесным мостам не ходок. Оказывается, Мистер Умница боится высоты, что я узнал на горьком опыте, когда мы ездили в горы. Подняться-то на пик Вашингтон он поднялся, а вот спуститься… Пришлось нести его на руках, потому что он дрожал, как младенец… Вот такие они герои, черные лабрадоры. И не слушайте про них сказок.

На разоблачение своей страшной тайны Зевс и ухом не повел. Он положил голову Тессе на колени и опять вздохнул.

– Занимаетесь туризмом? – поинтересовался Уайетт.

– Когда время есть. С текущим проектом пока не выходит.

– Белые горы?

– Ага.

– Какие тропы?

Лопес перечислил несколько. Судя по ним, он исходил весь Президентский хребет, что было интересным, учитывая место, где нашли куртку Джастина Денби.

Похоже, Крис Лопес не догадывался, что подставляет себя.

– Ну так что? – чуть погодя сказал он. – Мне почему-то кажется, вы не о туризме болтать приехали.

– Вы правы, – подтвердил Уайетт.

– Чем могу быть полезен?

Тесса решила, что незачем больше тянуть.

– Расскажите нам о Кэтрин Чепмен.

Реакция была мгновенной.

– Вот черт! Вы имеете в виду мою племянницу-дурочку? Или бывшую подружку босса, у которой совсем крыша поехала?

* * *

Сестра Криса попросила его об одолжении: устроить ее дочь, Кейт, в «Денби констракшн». К сожалению, в компании был период затишья, и набор персонала временно приостановили. Однако потом Крис узнал, что в туристическом агентстве внизу требовался сотрудник для работы с клиентами. Лучше не придумать. Он договорился о собеседовании, и через пару недель Кейт взяли на радость ее матери.

– Я всего лишь устроил племянницу на работу, – медленно подчеркнул Лопес с непогасшим негодованием в карих глазах. – Не в нашей компании, но в нашем здании. Вот и всё.

Только, разумеется, это было не так.

Подозрения у Криса появились в январе. Еще с праздников было ясно, что у Кейт появился новый ухажер. Она постоянно выходила проверить телефон и краснела, когда ее расспрашивали о работе. Так заметно все скрывала, что даже Крис пару раз ее подколол.