Реакция Саманты была совершенно предсказуема. Да, именно это выражение на ее лице он ожидал увидеть: жалость, смешанная с сочувствием. Он чертовски устал от этого.
Свет моргнул на стене, и все повернулись посмотреть имя, которое высветилось — «Мисс С. Вилсон».
Саманта подхватила сумку и протянул Дэниелу клочок бумаги, на котором от руки был написан её номер телефона. Она улыбнулась, увидев выражение его лица.
Улыбнувшись ему на прощание, она исчезла дальше по коридору, и Дэниел остался один. Сначала, он хотел скомкать и выбросить бумажку, но в итоге засунул её в карман и забыл о ней.
Когда подошёл черёд Дэниела, он последовал по тому же коридору, что и Саманта. Он с облегчением увидел, что в кабинете его ждал доктор Палмер:
— Доброе утро, мистер Колтон. Как вы? Какие-нибудь проблемы?
— Привет, док. Нет, всё хорошо.
— Тошнота? Головокружение?
— Немного. Я думаю, понемногу ослабевает.
— Хорошо. Болезненность во время смены одежды?
— Немного. Особенно, если я по ошибке задену ухо.
— Ты переодеваешься самостоятельно?
— Ну, да.
Доктор Палмер нахмурился:
— Хорошо. Я посмотрю.
Он ткнул пальцем и пощупал. Было больно, но терпимо. Он обошёл по кругу и встал перед Дэниелом.
— Всё в порядке. Не о чём беспокоиться. Я сниму швы. Будет немного неприятно.
Пять минут спустя, Дэниел почувствовал, будто доктор пытается открыть его череп с помощью лома. Но снятие швов принесло облегчение.
Доктор Палмер вернулся обратно, чтобы поговорить с Дэниелом:
— Есть небольшая чувствительность, но не больше, чем я рассчитывал. Всё хорошо приживется через две недели, и мы сможем установить передатчик и процессор. У тебя есть вопросы?
— Могу я ездить на мотоцикле?
Доктор Палмер нахмурился:
— Нет, еще слишком рано, особенно если у тебя всё ещё бывают приступы головокружения. Спроси меня после того, как мы установим тебе процессор, мистер Колтон.
Такой ответ Дэниел и ожидал, но всё равно было неприятно:
— Хорошо. Увидимся в следующем году, доктор. Спасибо и всё такое.
— Счастливых праздников, — тихо сказал доктор, наблюдая как Дэниел покидает комнату.
***
Дэниел радовался, что пораньше приехал на автобусную станцию. Вместе с аэропортом и железнодорожными станциями, подобные места заставляли его нервничать. Если бы была смена платформы или по системе громкого оповещения сообщили о изменении пути, он не услышал бы. Во время своих предыдущих поездок, парень пропустил несколько сообщений, потому что в последнюю минуту произошло изменение, и он не знал об этом. Он не сводил глаз с автобуса до Атланты, проверяя и перепроверяя вывески, пока не наступило время отправления.
Дэниел занял место в самом конце автобуса и закрыл глаза. Он не признавал этого, но был рад, что не едет на Сироне всю дорогу к дому Лисанн. Автобус был полон людей, выезжающих на праздники, с ярко украшенными посылками, которые были упакованы в пакеты, но никто не мешал ему в его уголке. Он был в курсе, каким неприступным выглядел, высокий с широкими плечами, недельной щетиной, пирсингами, натянутой пониже шапкой, в массивных ботинках и черной кожаной куртке. Он не нуждался в особом знаке, который предупреждал бы людей держаться, к чертям, подальше от него.
Подремав около часа, Дэниел выпрямился и потер глаза. Он вытащил потрепанную копию Э. Ф. Шумахера «Малое прекрасно» из своего рюкзака и попытался сконцентрироваться на страницах. Парень не мог дождаться, чтобы увидеть свою девушку, а ещё лучше, почувствовать её тело вокруг себя. Он знал, что её родители будут пристально следить за ними, наблюдать и ждать пока он не совершит что-то с их дочерью, но Дэниел был уверен, что найдёт способ. Чёрт, да.
Книга упала на колени, его глаза наблюдали за пейзажем, мерцающем за окном автобуса: деревья, поля, сады, маленькие города, больше деревьев. Но вместо того, чтобы наслаждаться сельской местностью Джорджии, он думал о том, как много в его жизни изменилось.
Начало учёбы в колледже было важным событием для большинства людей, но для Дэниела это был прыжок в неизвестность. Вопреки всем советам, которые ему давала старшая школа, он был намерен продолжать скрывать потерю слуха. Ему пришлось работать больше и дольше чем остальным студентам; пришлось бороться, в буквальном смысле слова, против ожиданий, сложившихся от его родственной связи с Зефом; и он встретил Лисанн. Дэниел держался в стороне от остальных, но теперь он обнаружил, что у него есть девушка, серьёзно. И он был на пути, чтобы провести праздники с её семьёй, снова.
А затем последовало огромное, потенциально меняющее жизнь решение, когда он согласился на операцию.