Опальный маг

- Ненормал - это псих, что ли? Ну, в смысле ненормальный? - тасуя колоду карт, осторожно поинтересовался до этого молчавший Тугодум, старательно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть болотного жителя.

- Не ненормал, а неформал. Не-фор-мал, - пояснил житель болота, размахивая щупальцем перед самым носом Тугодума. - Усёк? Поэтому и живу я не на болоте, а на реке.

- Ага, - лаконично отозвался здоровенный гоблин, который ни фига не понял. - Может, в переводного разочек сыграем?

- Раздавай! - распорядился Подводник, сразу забыв о спорах по поводу своей национальности и переключив всё своё внимание на предстоящую игру. - Только не вздумайте передёргивать и жульничать во время игры, а то тогда я уже щупальцами по граблям кое-кому дам, - предупредил он, зорко следя за руками Тугодума.

- Угу, - только и сказал тот, перемигиваясь с младшим братом.

А спустя несколько минут гоблинам ни до чего не стало дела, такая жаркая битва пошла в карты между ними и болотником. Тот сам жульничал и блефовал бессовестно, при этом не давая никакого шанса передёргивать партнёрам по игре, остро зыркая своими глазами на стебельках.

Играли на улиток, и часом позже возле Подводника возвышалась приличная горка, между тем как кучки гоблинов неумолимо уменьшались. Проныра утёр пот со лба, предложил маленький перерыв и отошёл в сторонку посовещаться с братьями Твердолобами, оставив Нэдфилда и Овгарда развлекать болотника.

- Теперь я понимаю, что такое неформал, - обалдело обведя глазами поляну с белоснежниками, издающими дивный аромат, проворчал Тугодум. - Вот это мастер. С такими профи шулерства мне ещё играть не доводилось.

- Точно, - подтвердил Тугомысл.

- Ладно, парни, отбросили все комплексы, - оборвал причитания Твердолобов Проныра. - Он передёргивает. Значит, мы будем вдвойне передёргивать. Сколько у вас тузов в рукавах? - спросил Проныра.

- У меня два, а у Тугомысла один, зато козырной.

- Хорошо. У меня три, и два из них козырных. Значит пробьёмся. Сосредоточили всё внимание на игре. И неужели мы все вместе не обыграем какого-то залётного выскочку, который, похоже, о честной игре и не слышал? А?! Я в вас верю, - похлопал братьев он по мощным плечам.

- Сделаем, - мрачно пообещал Тугодум, уязвлённый тем, что у Проныры больше козырных тузов, чем у него с братом. Он собирался во что бы то ни стало защитить свою честь профессионального игрока.

- Отлично. Если сделаете нашего болотного друга, то цирк назовем в честь вас, - пообещал Проныра, ухмыляясь.

- Ну, - выгнул бровь Нэдфилд, подняв глаза на Проныру.

- Всё ништяк. Я Твердолобов на пушку взял, что у меня больше козырных тузов, чем у них вместе взятых. Так что они теперь в лепёшку расшибутся, но сделают нашего болотного друга, притом, если выиграют, я сказал, что цирк назовем в честь них, - прошептал Проныра, у которого в рукаве была спрятана всего одна семёрка, и та не козырная.

- Гм, насчёт названия цирка ты явно поторопился. Хотя если выиграют, то явно заслуживают этого, - вздохнул Нэдфилд, беря карты в руки.

- Вы жульничаете! - возмутился Подводник, бросая карты на землю. Он проигрывал третий раз подряд и был весьма недоволен таким поворотом событий. До сегодняшней встречи он всегда выигрывал, и проигрыш каким-то гоблинам-самоучкам весьма уязвил его самолюбие.

- А ты видел? - наехал расхрабрившийся Овгард и, не получив ответа, добавил: - Чё, съел?

- Ну, это мы ещё посмотрим, кто у нас съел, - мрачно пообещал Подводник, тасуя колоду карт и ловко выдёргивая себе лишние козырные тузы, которых туда уже насовали его жуликоватые противники. Он тоже не собирался сдаваться. Лёгкой победы его противникам не видать.

3

- Гляди, - принялся ехидничать Ясень, едва дракон отошел в чащу леса разведать дорогу. - Эта здоровенная рептилия тебя прямо-таки зауважала. Ты у Лютого теперь в авторитете.

- Брось, Ясень.

- Да не, серьёзно. Раньше он думал, да и я тоже, что ты, гм... Ну это... - насмешник почесал лоб, не находя подходящих слов. - В общем, мы с Драком сильно удивились, поняв, что ты настоящий музыкант.

- Почему? - недоумённо поинтересовался Весёлый Пройдоха. - Я же сразу представлялся трубадуром, и инструмент у меня есть.

- Угу, только вот на музыканта ты абсолютно не похож, да и не слышал я о тебе, - произнес Ясень, внимательно рассматривая мятую, залатанную одежду Пройдохи и его не особо чистые волосы. - Ты вообще, когда в последний раз мылся?

Пройдоха задумался, но не смог вспомнить сей исторический момент и равнодушно пожал плечами.

- Во-во, - подколол трубадура Ясень, - и я о том же.

- О чём спор, парни? - поинтересовался вернувшийся дракон, держа в лапах крупные персики с ананасами.

- Да вот, убеждаю тут одного, что иногда надо мыться, а то смердёж стоит за километр.

Лютый положил плоды на траву, наклонился и осторожно обнюхал Пройдоху.

- Да нет, всего лишь метра на три. Зато его, небось, и комары не кусают, на подлёте дохнут. Удобно, - абсолютно серьезно принялся размышлять он.