Опальный капитан. Спасти Новую Землю

— Так-таки мог, — поправил Рэй, — теоретически. По факту это заканчивалось длинной и нудной лекцией о правильном обращении с техникой на звездолетах ВБС. К концу таких нотаций большинство провинившихся уже и сами предпочитали отправиться в свободное «плавание», правда, по возможности все-таки со скафандром.

Я улыбнулась. Он нравился мне таким. Когда вспоминал о своей службе. В эти моменты он вдруг оживал и — как я предполагала — ненадолго становился таким же, как в те самые времена, о которых рассказывал. В чем-то совсем недалекие, в чем-то — ушедшие безвозвратно. И я уже не в первый раз завидовала доку, который по-настоящему хорошо знал именно такого Рэя.

— Надеюсь, меня ты тоже не выбросишь. Ты ведь и мухи не обидишь.

— Я — что?

Наверное, употреблять слово «вылупился» в значении «посмотрел» не слишком красиво, и все-таки оно лучше всего передает эмоциональную составляющую нашего общения в тот момент.

— Не обращай внимания, — улыбнулась я. — В любом случае, я принес это для тебя.

И я опустила тарелку на его стол, действительно рядом с панелью управления — а какие еще были варианты?

Теперь Макнэлл глядел на меня с совершенно другим, новым удивлением.

— Спасибо, — поблагодарил он и лишь спустя пару секунд опустил глаза на содержимое тарелки. — Откуда это? — нахмурился Рэй, имея в виду явно не тюбики. И тут же шумно выдохнул, в то время как черты его лица стали более жесткими. — Скажи мне, что это принес Джекки, — попросил он.

Несмотря на умоляющие нотки в его тоне, я покачала головой.

— Не скажу. — Сделала пару шагов и остановилась перед стеной-экраном, показывавшим завораживающее зрелище. — Все дело в том, что, как это ни смешно, я не люблю врать. И это при моем-то образе жизни.

Я повернулась к капитану, инстинктивно ожидая, что он разделит мое веселье, и поняла, что у него нет на то причин.

— Ах да, ты же не знаешь… — разочарованно протянула.

Рэй сделал широкий шаг в мою сторону.

— Так, может, ты мне расскажешь? — спросил он тихим завораживающим голосом.

Наверное, если бы таким же голосом он предложил мне пойти и разделить с ним постель, я бы пошла. Хотя у меня никогда не было особого стремления к познанию этой стороны жизни. Искуситель чертов. Мухи он не обидит, как же!

Обхватила себя руками, будто в отсеке было зябко, и покачала головой.

— Нет. Не могу.

— Почему?

— Слишком сложно.

А ведь и правда, почему я не могла снять эту маску и рассказать ему все как есть? Сейчас, когда Новая Земля осталась далеко позади? Или не осталась? Я так давно привыкла скрываться, что ассоциация срабатывала на уровне инстинктов. Раскрою свой секрет — и плохо кончу. Окажусь у исследователей на столе. Как мягкий кролик или симпатичная морская свинка, которые потеряют свою красивую шубку после нескольких сеансов облучения. У Новой Земли длинные руки, а я все еще не разобралась, докуда именно они способны достать. Тем более если наш путь мог повернуть обратно к «родной» планете, чтобы капитан оспорил решение суда.

Возможно, все эти аргументы существовали лишь в моем воображении, и мне просто требовалось время, чтобы окончательно это осознать. Кроме того, оставалась еще одна причина молчать. Наши отношения с капитаном только-только утряслись. Обстановка на корабле, мягко говоря, нездоровая. Стоило ли усугублять ситуацию, внезапно сообщая своим попутчикам, что я вовсе не Сэм Логсон, а другой человек… Что-то подсказывало, что момент для этого неподходящий.

— Но ведь Брэн знает.

Макнэлл не спрашивал, констатировал. Стало быть, не имел на этот счет никаких сомнений.

— Он тебе сказал?

Я подняла голову и вздрогнула. Капитан стоял совсем близко.

— Нет, — он успокаивающе покачал головой, — Брэн ничего мне не рассказывал.

Что это — чувство облегчения или, наоборот, разочарования? Может, если бы док нарушил слово, многие проблемы сейчас бы разрешились? Но не судьба…

— Странно, — призналась я. — Поначалу мне казалось, что он обязательно все растреплет. Как минимум тебе.

— Да нет, — возразил Рэй. — Брэн — врач и в высшей степени серьезно относится к конфиденциальности. К тому же у него есть еще одна причина для молчания.

— Какая?

— Это сейчас неважно, — отмахнулся Рэй. — Может быть, лучше ты мне скажешь, что за секрет так старательно оберегаешь все это время?

— Это сейчас неважно, — подколола его. — Поверь, на полете мой секрет никак не отразится.

Темнота экрана снова притянула мой взгляд. Теперь она казалась пугающей, так легко было потеряться одному маленькому существу в этой темноте среди мириадов сияющих точек, каждой из которых все равно, что случится с крохотным хрупким созданием, волей случая появившимся на одной из них.

Я совсем растворилась в изображении и собственных мыслях, когда почувствовала руку Макнэлла, мягко коснувшуюся моей. Вздрогнув, вернулась в реальность. Наши руки все еще соприкасались. В этом не было необходимости, ведь места в отсеке хватало, и я почувствовала себя некомфортно.

— Буду ждать и надеяться, что когда-нибудь ты все же расскажешь.

Я застыла, ибо от этих слов мне ненадолго стало трудно дышать. К счастью, руку капитан теперь отвел.