Опальный герцог

— И ты всё ещё способен задавать дерзкие вопросы? — произнес старик с иронией и удовлетворением.

Он поднял руки, скрытые под своей черной мантией.

Внезапно, из его рук вырвалась стая огней, словно звездное скопление. Этот поток пламени привлек внимание всей моей группы.

«Что это за магия?» — подумал я, смотря на этот уникальный спектакль.

Мои глаза случайно сорвались на Алину в тот момент, когда она задала вопрос, который отразил ее глубокие размышления.

— Может ли быть, что это — бог? — ее голос звучал нежно и колеблющеся, словно она боялась признать, что такая идея может иметь место быть.

В ответ на этот вопрос, старик, стоявший неподалеку, не мог не заметить волнение в ее голосе. Он поднял свой взор из-под кустистых бровей и произнес с улыбкой:

— О, белолицая дама! Что ты только что сказала? — его голос был звучным, с глубоким басом, который проникал в каждый уголок горной вершины. — Ты предположила, что я могу быть богом! Если бы только…

Я приблизился к Алине, чувствуя, как атмосфера напряжения растет.

Голос старика стал более сдержанным и проникновенным, словно он желал узнать ее мысли на самом глубоком уровне.

— Итак, скажи мне, каким ты представляешь его?

Алина немного встрепенулась, ее тело незаметно отступило, словно она ощутила на себе тяжесть его вопроса.

— Бог… Бог это Бог! Он сотворил этот мир и все остальное…

Прежде чем Алина успела закончить свою фразу, старик внезапно вспыхнул негодованием! Его мантия вдруг начала раздуваться, словно она была наполнена невидимой энергией, и он издал грозный крик:

— ВРАНЬЕ!!!

Его крик потряс всю окрестную местность, словно раскат грома. Даже у меня начала кружиться голова, от яростной мощи разлившейся вокруг.

Было очевидно, что старик стоящий или вернее парящий с ужасающим выражением лица, внезапно стал чрезвычайно враждебным. Его глаза искрились гневом, а его манера поведения говорила о том, что он готов сразиться с чем-то, что только что возникло перед ним.

За его спиной, то там, то тут появлялись вспышки яркого белого света, похожими на разряды молний. Это говорило о силе, которая, казалось, могла разорвать что угодно. Сквозь эти сверкающие полосы света я различал десятки высоких черных фигур, которые держали в руках длинные клинки. Они мгновенно появлялись из темноты, вставая полукругом около своего призывателя и готовясь к прыжку.

Я шагнул вперед, пытаясь вызвать у старика интерес, несмотря на его начальное недовольство.

— Скажите, мастер, а что вы знаете о «Звезднорожденных магах»? — мой голос звучал тихо и уважительно. Я прочитал об этом однажды в библиотеке и мне показалось, что я догадывался о природе этого мага.

Такие самородки рождались раз в столетия и были слишком хороши даже для обучения в имперских академиях. Говоря попросту их природный дар был настолько силен, что у них не было нужды обучаться там.

Старик мгновенно приободрился от этого вопроса. Старые глаза, забитые морщинами, загорелись живым светом. Он убрал руки, которые до этого были скрещены на груди, и внимательно посмотрел на меня.

— Сейчас не подходящее время для таких разговоров, — прозвучал его ответ, словно призывая меня подождать. С небольшим шагом назад, старик окинул взглядом нас троих, словно исследуя наши лица, наши намерения. Его голос стал более мягким, и он попросил. — Пожалуйста, представьтесь, мои юные гости.

— Зачем? — спросила Алина, в ее голосе звучала легкая нотка скепсиса.

— Потому что это основное, что следует сделать, прежде чем маг станет иметь дело с кем-либо, — улыбнулся старикан с ноткой высокомерия. Его улыбка словно подразумевала, что он знает что-то, чего мы еще не поняли. — Как насчет тебя, молодой аристократ? Мне слышно, что твои сподвижники утверждают, будто они из клана Черкасских. Ты тоже к ним принадлежишь, верно?

С воодушевлением и гордостью в голосе я представился, чтобы навсегда оставить отпечаток в памяти старика:

— Я — Димитрий Черкасский, старший сын герцога Черкасского, текущего главы семьи Черкасских, и заместителя командира Имперского Высшего Командования.

Старик, внимательно осматривая меня, поднял брови:

— Уж не думаешь ли ты, что название семейного клана Черкасских может меня напугать? Я видывал и пострашнее, и где они все теперь? Просто пыль истории затерявшаяся в веках.

Он был старше меня в несколько десятилетий и выглядел, как человек, обретший мудрость веков.

— Ты всё ещё ребенок, почему ты здесь? — спросил старик, его глаза встретились с моими.

С уверенностью, не позволяя нерешительности взять верх, я ответил:

— Мы пришли, чтобы уничтожить монстра, который терроризирует окрестности и вредит моим подданным.

В ответ на мои слова старик медленно кивнул, выразив одобрение своим взглядом.

— Могу я узнать ваше имя? — спросил я, пытаясь установить хоть какой-то контакт с этим загадочным старцем.

Старик усмехнулся и его голос, словно эхо давних времён, ответил:

— Моё имя не имеет значения. Но если вам интересно, меня зовут… Эрантос аль Дарвинел Алькор Винглейд Стеларис Морг.