Опаленный звездами

– Не снимут, – покачал головой Смирнов. – Вирус еще надолго останется в местной воде и в продуктах питания. К тому же так и не ясно, что послужило причиной заболевания и как от него лечиться. По симптомам оно похоже на сап, но это не сап. Местный вирус куда агрессивнее.

– И что нам делать?

Я тихонько рыгнул, прикрывая рот кулаком, после чего поставил пустую банку на пол и стал вытирать жирные руки о штаны.

– План остается прежним, – понизил голос агент. – В Блек-Лейке мы садимся на космолет и летим до базы ПНГК. С нашим человеком связываться не будем. Есть резервная база – направимся сразу туда.

– Но на орбите патрули!

– Тише, – поднял руку Смирнов. – Да, на орбите патрули. Но вести о карантине должны были дойти до Государства Космоса. Они примут решение и, мне кажется, организуют для нас коридор.

– А если они не узнают? – хмыкнул я. – Если АС решит не распространяться об эпидемии?

– Тогда мы сами расскажем нашим по подсвязи.

– Хорошо, – вздохнул я. – Но есть еще одна проблема. Нам надо как-то добраться до Блек-Лейка.

– Доберемся, – уверенно заявил Смирнов. – Я случайно услышал, что тут, ко всему прочему, ожидается землетрясение. Да и запасы еды не бесконечны. Скоро сюда придет помощь – караван грузовозов. Они вывезут людей в Хилл-Сити. Поедем с ними, потом рванем к Блек-Лейку.

– Подожди! Какое еще землетрясение?!

– Не кричи! – одернул меня агент. – Хочешь панику поднять?

Я мысленно отругал себя. Поел, расслабился. Люди вокруг! Нельзя так эмоционально реагировать. Оставалось надеяться, что здесь никто не понимает русского.

– Что-что вы сказали о землетрясении?

К нам подошел худой паренек в синей спортивной куртке.

Я закатил глаза. Нашлись те, кто понимает нас. Черт!..

– Вас не учили, что вмешиваться в чужие разговоры нехорошо, молодой человек? – хмуро сказал я.

– История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития!

– Цитата? – спросил я.

– Это из Эриха Фромма, – хмыкнул Смирнов. – Молодец! Что-то еще нам продекламируешь?

– Значит, не скажете, что вам известно про землетрясение, да? – насупился парень.

– Почему не скажем? – улыбнулся агент. – Если будешь молчать, то посвятим тебя в тайну.

Парень просветлел.

– Скоро будет землетрясение, – спокойно стал говорить Смирнов. – Что-то сломалось в этой планете. Эпицентр придется почти точно на Сент-Кросс. Будем надеяться, что колонна успеет сюда раньше.

– А откуда такие сведения? – спросил любопытный паренек.

– Синоптики сказали, – пожал плечами агент. – Я сегодня ремонтировал генератор, встретил отряд с метеостанции.

– Понятно. – Парень как-то помрачнел и сник. – Хочется верить, что они действительно успеют. На них только и надежда. Как вы думаете, – он поднял на нас влажные глаза, – эпидемия дойдет до других городов? Станут ли выжигать планету те, кто придет сюда с Земли?

– Почему это ты думаешь, что помощь с Земли будет жечь планету? – удивился я.

– Элементарно! – сглотнул парень. – Если в течение пары месяцев медики не найдут лекарство, то нас тут выжгут. «Геркулесами» выпотрошат поверхность. Здесь останется только застывшая магма. Ни людей, ни городов, ни океанов с горами.

Я представил себе эту мрачную картину – безжизненная и медленно остывающая пустыня, окутанная облаками пепла и грязи.

Хватит ли мощности «Геркулесов», чтобы породить настолько мощное гравитационное поле? Действительно ли спецы из АС сейчас могут снимать скальп с планет?

– Лекарство найдут! – убежденно сказал Смирнов. – Не переживай!

Мне хотелось верить словам агента, только почему-то не получалось. Думаю, парень разделял мой скепсис.

– Ладно, Сергей! – Смирнов поднялся с места. – Пойдем, зарегистрируем тебя.

– Пойдем, – согласился я, нехотя вставая.

Мышцы ныли от усталости, глаза начали слипаться, да и мысли в голове путались все больше.

– А мне с вами можно? – Парень обошел меня спереди и теперь заглядывал нам со Смирновым прямо в глаза. – Ну, пожалуйста!

– Зачем это тебе с нами ходить? – нахмурился я.

– Я ничего подслушивать не буду! – заверил нас навязчивый молодой человек. – Просто по дороге пообщались бы! Я хотел поспрашивать вас про станцию и другие планеты.

– Узнал, что мы не отсюда? – скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Смирнов.

– Да! О вас ведь только все и говорят последние дни! О вас и об эпидемии, – смущенно добавил парень.

Я невольно подумал, что только славы нам тут сейчас и не хватало. А если они начнут копать глубже? Свяжутся с девятой, поднимут личные дела?

Впрочем, я тут же успокоил себя. Даже если и поднимут – я ведь теперь другой человек. По крайней мере, так говорили документы. Нужно быть осведомленным обо всех наших со Смирновым перемещениях, чтобы сопоставить беглецов из ЗЕФ с нами.

– Черт с тобой! – мрачно бросил я. – Чувствую, что еще пожалею об этом, но я не против твоего присутствия.

– Я тоже не против, – кивнул Смирнов. – Только и нам от тебя кое-что будет нужно. – Агент повернул голову к молодому человеку.

– Что именно? – удивился тот, и я заметил, что он сделал едва заметный шажок назад.