Опаленный звездами

– Тебя гнали по подземельям почти до химического завода, – рассказал Смирнов. – Нужно было брать тебя живым, а ты сам лез под выстрелы из гравистрелов. Вероятно, хотел, чтобы от тебя ничего не осталось, тогда мы не смогли бы предъявить ЗЕФ доказательства. В конце концов, тебя зажали в угол и начали усмирять. Но ты не поддавался.

– Это не я был! Это тот, кто управлял моим телом!

– Хорошо-хорошо! – не стал возражать агент.

А мне подумалось вдруг, что если бы в тот раз, когда я на Заре пробирался в Комнату, во мне не находились споры овра, СВ тоже не стало бы заморачиваться и вживило бы в меня какой-нибудь поведенческий корректор. Но овр сидел внутри и наблюдал за всеми моими шагами. Тем не менее, даже несмотря на это, его удалось обмануть.

– А почему меня не снабдили системой «Чудо-солдат», чтобы отправить на Кваарл? – вдруг осенило меня. – Это ведь для вас оказалось бы проще, не так ли?

– Мы не знаем, зачем именно нужно твое присутствие на планете, – развел руками Смирнов. – Свобода воли может оказаться решающим фактором.

– Ну, проконтролировали бы меня, – предложил я. – Подстраховались бы.

– Изначальные могут не понять наших методов подстраховки. По прибытии на базу на Краю мы собирались осмотреть тебя и полностью освободить от всяческих чипов и устройств. Нам не нужны неприятности.

– Понятно.

– Рад, что смог тебе все разъяснить, – улыбнулся Смирнов.

– А много ли людей пострадало? – задал я другой важный для меня вопрос.

– Прилично, – признался агент. – Ты вполне успешно отбивался от солдат. Только когда я лично добрался до тебя, удалось сделать укол.

Я тяжело вздохнул. Черт побери! Все время рядом со мной кто-то гибнет. И чаще всего по моей вине! В той или иной степени…

– Это все я виноват, – поджал губы я.

– Все виноваты, – хмыкнул Смирнов. – И ты не досмотрел, и мы не доглядели. Надо было тебя лучше сканировать еще на таможне! Эти проклятые ломатели мозгов совсем обнаглели! Из-за таких вот прецедентов мы и не стремимся дружить с Землей. Гораздо проще разговаривать с ними на их же языке запугивания, интриг и шантажа.

Интересно, почему в ПНГК так любят противопоставлять себя всей Земле, а не какому-то отдельному государству? И в самом ли деле Государство Космоса хочет мира?

Может быть, стоило бы расспросить обо всем этом Смирнова, но я вспомнил о более важном для меня деле.

– Что с Иркой? Ее привезли сюда?

– Да, все в порядке, – кивнул Смирнов. – Когда тебя освободят, сможешь с ней повидаться.

– Ясно, – удовлетворенно вздохнул я. – Спасибо! А что теперь будет со мной? Как долго я тут пробуду?

– Сейчас освобожу тебя. Ты, кстати, в курсе, сколько времени прошло?

– Нет.

– Ты тут неделю провалялся. Операция по удалению «Чудо-солдата» – вещь трудоемкая и непростая.

Я лишь сглотнул.

– Я хоть здоров?

– Все исследования подтвердили, что ты полностью здоров. Но голову тебе советую поберечь – все-таки резали ее недавно.

– А космолет в систему Парквелла? Мы успеем?

– Успеем, – отмахнулся Смирнов и начал расстегивать ремни на моих руках. – До истечения срока, что нам дали Изначальные, – три года. До того, как космолет ЗЕФ достигнет Кваарла, – год и два месяца. Не переживай!

Агент наконец освободил меня от ремней, и я смог сесть.

– А зачем эти ремни, кстати? – осенило меня. – Если я без сознания неделю валялся, неужто вы думали, что я сбегу?

– На всякий случай, – пожал плечами Смирнов. – В бессознательном состоянии ты все же умудрился переполошить весь город.

– Но вы же удалили все чипы! – нахмурился я.

– Твоя психика могла измениться необратимо. Тебя специально несколько дней держали без сознания, проверяли реакции, проводили разные тесты.

– Ну и как? – криво усмехнулся я. – Насколько я понимаю, раз ты развязал меня – я прошел испытания?

– Все с тобой в порядке, – вздохнул агент. – Вероятность подобного исхода была примерно сорок процентов. Так что можешь считать, что тебе повезло.

– Понятно.

Известие про проценты меня не очень порадовало.

– Вечером полетим к колонии Джейн, – сказал агент.

– На рейсовом космолете? – уточнил я.

– Именно, – кивнул Смирнов. – Давай, Сергей, поторопись. Вот, одень халат. Я провожу тебя в номер.

– Ирка тоже полетит?

– Как и было обещано.

Я надел предложенный агентом халат и инстинктивно потянулся рукой к голове, чтобы потрогать волосы. Вместо короткого ежика на голове обнаружилась лысина.

– Обрили меня? – задал я Смирнову риторический вопрос. – Специально?

– Да, – подтвердил агент. – В принципе, это было не нужно, но мы поиздеваться над тобой решили. Ведь все население ПНГК знает, что тебя бесит эта прическа.

Смирнов с невозмутимым видом открыл дверь и вышел в коридор. Я последовал за ним. Дверь с легким щелчком закрылась.

Что имел в виду Смирнов? Неужели я тут такая уж достопримечательность? Или, может, стал таковой после нападения на завод?

Неожиданно я понял, что агент просто пошутил. Пришлось усмехнуться и мысленно отвесить себе подзатыльник.

Вскоре мое состояние заметно улучшилось.