Опаленная земля

– Небрежность, – ответил мастер Синанджу.

Только теперь до полковника дошло, с кем он имеет дело. Его сотрудники пали от рук самого великого наемного убийцы современности. Не приходилось удивляться, что система охраны оказалась до смешного уязвимой.

На протяжении последующих двух часов в кабинете беспрестанно звонил телефон.

Американец одной рукой подавал полковнику трубку, а другой стискивал ему шею, заставляя его отвечать своим обычным голосом.

– Товарищ полковник, есть новости из Америки.

– Да?

– Наш человек в ЦРУ сообщает, что система СПЕЙСТРАК обнаружила космический объект, ответственный за происшедшие в последнее время в Америке необъяснимые инциденты.

– Так?

– В каталоге околоземных объектов он фигурирует под номером шестьсот семнадцать.

– Так, дальше?

– Он был выведен на орбиту месяц назад. Орбита полярная.

– Кто запустил эту адскую машинку?

– Мы сами и запустили.

– Как? Снова?

– Это был коммерческий груз, доставленный «Бураном-2».

– Так это Кремль санкционировал запуск? – взревел полковник.

– Американцы считают, что так.

Полковник Рушенко растерянно посмотрел на американца, который стоял, вперившись в него тяжелым, не предвещавшим ничего доброго взглядом.

– В Кремле сошли с ума, – пробормотал Рушенко. – В этом не было никакой надобности. Это безумие.

– Мы получили то, что хотели, – сказал тот.

– А ты... ты сделал свое дело, – зловещим тоном добавил мастер Синанджу.

– Если вы убьете меня, я не смогу вам помочь, – сдавленным голосом произнес Рушенко.

– А кто сказал, что нам нужна твоя помощь, русский? – спросил Чиун.

– Ваши интересы совпадают с моими интересами. Я тоже хочу выяснить, кто стоит за всей этой историей.

Американские агенты переглянулись. Старик кореец кивнул, и в следующее мгновение Рушенко почувствовал, что пальцы, клещами сжимавшие его горло, разжались. Впрочем, он понял, что если ему и дали отсрочку, то ненадолго.

Жизнь его теперь не стоила и ломаного гроша, она целиком зависела от прихоти двух самых кровожадных убийц, каких только знала история.

Глава 27

Им потребовалось полтора часа, чтобы связаться со Смитом.

– Это русские, – сказал Римо.

– Я проверил систему слежения СПЕЙСТРАК. Орбиты не совпадают с орбитой станции «Мир».

– «Мир» здесь ни при чем. Объект выведен на орбиту русским «шаттлом». Это сведения, которые удалось получить в так называемом «Щите».

– Значит, такая организация действительно существует?

– Да. Неофициально. Своего рода пережиток советского прошлого. Тип, который возглавляет организацию, утверждает, что в Кремле о них ничего не известно.

– От кого исходит информация? – спросил Смит.

– От него самого, от шефа «Щита». – Римо посмотрел на Рушенко: – Скажи dos vedanya... кстати, как твое имя?

– Полковник Рушенко Радомир Эдуардович, – ответил полковник, облизывая изувеченный палец.

– Иначе известный как дядя Ваня. Да, и еще. Он узнал обо всем через ЦРУ. Наше ЦРУ.

– Неужели у них есть информатор в ЦРУ? – изумился Харолд В. Смит.

– Смит, вы, кажется, удивлены? Сегодня разве что у Словении нет информатора в ЦРУ.

Смит откашлялся и не очень уверенно произнес:

– В наше время едва ли можно доверять информации, которая поступает из ЦРУ.

– Осведомитель убежден, что информация надежная.

– Если так, тогда почему об этом неизвестно в Белом доме?

– Возможно, не хотят поднимать шум раньше времени, – предположил Римо.

– Оставайтесь на связи, – сказал Смит.

– Хорошая мысль. В противном случае нам придется ждать до Дня святого Валентина.

Харолд В. Смит переключил линию в режим ожидания. Римо обратился к полковнику Рушенко:

– Мой босс передает привет.

Полковник в ответ лишь скрежетнул зубами. Затем он вдруг вспомнил о преследовавшем его странном ощущении в той части собственного тела, коим он сидел в кресле.

– Я сижу в икре, – буркнул он.

– Вам повезло. Некоторые сидят по уши в дерьме.

– Я имею в виду буквально. Я сижу на собственном завтраке.

– Ну так наслаждайтесь им. В наши дни многие русские голодают.

– Верно. Благодаря разлагающему влиянию капитализма.

– Ваша консервативная позиция не в счет.

– Спасибо, что напомнили, – с кислой миной изрек полковник Рушенко.

* * *

Харолд В. Смит связался по телефону с неким майором из СПЕЙСТРАК. Он представился генералом Смитом из штаба военно-космических сил США.

– Слушаю, генерал, – сказал тот.

– Ходят слухи, у вас в загашнике имеется некая штука, орбита которой позволяет предположить, что она причастна к инцидентам с «Биобабблом» и «Релайентом».

Его собеседник издал такой звук, словно подавился куриной костью.

– Генерал Смит, – с трудом выдавил он, – этот вопрос не в моей компетенции.

– Тогда соедините меня с тем, кто компетентен, – сказал Смит, который мгновенно угадал за неразговорчивостью неизвестного майора бюрократические игры.

– Секундочку.

В трубке что-то щелкнуло, потом пискнуло, наконец, связь оборвалась. Когда Смит снова набрал номер, линия была занята. Ему показалось, что даже гудок выдавал нетерпение и раздражение.