Опаленная молодость

Наконец мы достигли большого соснового леса. Значит, мы убежали от немцев, мы свободны! Предстоит только найти партизан. Это непросто без связей. Идя вперед по лесу, мы наткнулись на опушке на лесную деревеньку. В нее ведет проселочная дорога. Стоим возле дороги, ожидая встретить какого-нибудь местного жителя, расспросить. Видим – идет женщина. Мы вышли из своей засады ей навстречу. Она очень испугалась. Мы ее успокоили и спросили, есть ли в деревне немцы. Она ответила, что накануне, днем, немцы были, но на закате уехали. Сейчас немцев в деревне нет. О партизанах она ничего не знала, была не местная, а беженка родом из Новосибирской области. Женщина ушла. У нас, как я уже говорил, не было спичек, и мы уже третий день почти ничего не ели, только сухари. Нужно было сварить кашу из гороха, запасенного в дорогу. Ведро было, а огонь нечем было разжечь. На краю деревни мы увидели дымок, идущий из трубы одного из домов, значит, там топилась печь. Алексеев зашел в дом, хозяйка, топившая печку, очень испугалась, приняв его за партизана. А надо сказать, положение крестьян в партизанской зоне было очень сложное. Они боялись и немцев, и партизан. Если в деревне были немцы, партизаны подозревали крестьян в связях с немцами. Если же в деревню заходили партизаны, то немцы подозревали крестьян в связях с партизанами. Поэтому когда Алексеев забежал в избу за угольком из печки, женщина так растерялась, что стояла, онемев. Алексеев схватил горящий уголек из печки, положил его на клочок ваты на рукав телогрейки и, раздувая, чтобы не погас, выбежал наружу, столкнувшись на пороге с мужчиной, по-видимому, хозяином. Алексеев бегом убежал в лес, где мы его уже ждали. Углубившись подальше в лес, мы развели костер, сварили гороховую похлебку, поели. Затем в блаженстве накурились махорки, отдохнули и уже свободно пошли навстречу своей судьбе. Короче говоря, пошли искать партизан. Здесь, в лесу, греясь у костра, мы, наконец, почувствовали свою свободу, но проблема найти партизан была самая главная. Только бы не напороться на лжепартизан. Ведь немцы практиковали создавать из полицейских группы по борьбе с партизанами, выдавая их за настоящих партизан. Зачастую в такую ловушку попадали и те, кто шел к партизанам.