Опаленная колыбель

– Все довольно просто. Если Конфедерация расправится с императором, нужно будет что-то делать и с имперскими городами. Уничтожить простых имперцев конфедералы не могут. Во-первых, они слишком гуманны для этого. Во-вторых, рядовые имперцы в самом деле не виноваты в действиях императора. Но хоть они и не виноваты, а просто снять с них ошейники и предоставить их самим себе Конфедерация не может. Имперцы не знают ничего, кроме ошейниковой вертикали власти. Как они смогут жить без ошейников?… У них тут же восстановится старая система. В том или ином виде, с другим императором или с несколькими удельными князьями – называйте как хотите, сути это не меняет. Фактически же у них восстановится прежний режим. И это хорошо, если прежний. Скорее всего, раздробленные города имперцев будут куда более агрессивны… Оставлять их самих по себе опасно. Но и ассимилировать их в себя Конфедерация тоже не может.

– Это почему же? – Дымок бурчит.

– Боюсь, Дима, это скорее народ Империи ассимилирует конфедералов, в два счета перемолов их демократические привычки. Имперцы десятилетиями жили в рабстве… Вы же встречались с императором? Наверно, знакомы с его взглядами? Хотя он любит прятать ложь за витиеватыми словесными кружевами и редко когда говорит честно, но в одном он прав. Изменить рабскую сущность человека невозможно. Превратить либерала в раба – запросто, но раба в либерала – невозможно. Рабство ближе к варварству, это куда более жесткая система. Скатиться в рабство можно за считанные годы, а вот быстро вернуться обратно к демократии – на это нужны десятилетия. Тем более, что большинство имперцев живут в рабстве уже далеко не первое поколение… Если Конфедерация попытается ассимилировать имперцев, она погрязнет в имперских традициях. Хорошо, если не скатится в рабство. Но в любом случае, это будет уже не прежняя, пусть и дико-демократическая, но все-таки демократическая Конфедерация.

– И президенты городов боятся этого? – Дымок хмурится. – Поэтому они решили оставить Империю непобежденной?

– Да, – Фейнман кивает. – Они не хотят сталкиваться с неразрешимой задачей. Невозможно улучшить жизнь имперцев – и вместе с этим сохранить Конфедерацию в ее сегодняшнем виде. А пока у власти в Империи император, этой проблемы вроде как и нет… Президенты боятся победить императора.

– Ричард, неужели вы согласны с советом президентов Конфедерации?… – Дымок своим ушам поверить не может. – Но через несколько месяцев император восстановит паритет, и просто завоюет Конфедерацию! И тогда по Конфедерации будут гулять не отдельные привычки имперцев, а императорские воротнички верности! Неужели это будет лучше?!

– Нет, – Фейнман вздыхает. – Конечно же, нет. Я согласен с вами, Дима. Но переубедить совет президентов я не смогу. Поймите, Дима. В человеческом обществе действуют свои законы. И эти законы неумолимы совершенно так же, как любой из простых физических законов. Бороться против них невозможно. Все равно, что плевать против ветра…

– Но нельзя же ничего не делать! – Дымок возмущается.

– Почему же, можно… – Фейнман говорит и на часы задумчиво косится.

Дымок снова дара речи лишился.

– Если вы опасаетесь, что император восстановит свое влияние, то можете не беспокоиться, – Фейнман говорит. – С императором расправятся и без наших с вами усилий.

– Это как же?… – Дымок удивленно хмурится. – Торговцы? Но они не смогут расправиться с императором. Большая часть роботы Хоккайдо погибла в Северной Америке. А ждать, пока их численность восстановится… Имперская армия восстановится гораздо раньше.

– Нет, Дима, торговцы здесь не при чем. Императора уничтожат сами же конфедералы.

– Но совет президентов… – Дымок начинает.

– Нет, – Фейнман его прерывает. – Совет президентов свой выбор сделал. Этот выбор не оптимален, и они за это поплатятся.

– Но если не они, то кто? – Дымок недоумевает.

– Если угодно, сработает предохранительный механизм, демпфирующий глупости дикой демократии, – Фейнман говорит мрачно. – Не все высшие чиновники заботятся только о сиюминутной выгоде и ближайших перевыборах. Вы забыли военных, Дима. Пока президенты западных городов Конфедерации готовились наперегонки бежать к императору и капитулировать, их военные не сидели сложа руки. У меня нет точной информации – у лунной колонии вообще нет агентурной сети на земле, это, если угодно, не наш метод… Но, насколько позволяют ориентироваться радиоперехваты, сделанные на наших телескопах… Собственно, и без радиотелескопов об этом не так уж трудно догадаться…

– Военный переворот? – Дымок угадывает.

– Да.

– Но… подождите, – Дымок головой мотает, не поймет что-то никак. – Военные готовили переворот до того, как мы расправились с Дядюшкой и почти победили императора, так? Они готовили переворот, когда Конфедерация трещала по швам, и заговор военных можно понять… Но станут ли они устраивать переворот сейчас, когда опасность отступила и отодвинулась на несколько месяцев?…