Опаленная колыбель

Угу. Все в шпионов Дымочек играет. Вот уж кто точно ребенок, хоть и умнее почти любого взрослого…

Но в голове еще одна заноза.

— Подожди, Дымок, — говорю. — А где ты оставлял кристалл? Вроде, заходил я сегодня вечером к себе в комнату…

И тут дверь открывается.

Линский заглядывает.

— Да, Дима, — говорит смущенно. — Я чуть не забыл.

Подходит он к нам медленно, очень внимательно нас разглядывая. Как-то странно разглядывая. Не то подозрительно, не то… не понять, в общем.

Я невольно напрягся, даже ноги потихоньку стал удобнее переставлять — мало ли что… На всякий случай.

— Думаю, я должен вернуть вам это, Дима, — Линский говорит.

И кристалл на стол кладет.

Конечно же, торговцы не поверили.

Еще бы! Даже я Дымку сначала не поверил, хотя всю жизнь его знаю. А я на Хоккайдо всего-то один рейд отбыл. А им-то каково? Одним махом признать, что и сами они, и их отцы, и их деды, почти сотню лет фигней страдали, ни за что ни про что погибая…

Дымок им и расшифровки речи роботов показал, но Стокер все равно только хмурится скептически.

— Хорошо, Дмитрий, — говорит наконец. — Зачем спорить, если это можно легко проверить? В следующий рейд возьмут новичка, ни разу не бывавшего на Хоккайдо, и он войдет в соты безоружным. Посмотрим, изменится ли реакция паука-разведчика.

— Зачем так сложно? — Дымок улыбается. — Можно гораздо проще. И быстрее. Я сам пойду.

Сначала к его словам никто всерьез не отнесся. Но братишка вовсе не шутил. И быстренько нам все по полочкам разложил.

Рейды торговцев на Хоккайдо бывают раз в месяц. И следующий рейд должен начаться только через две недели. Но тянуть две недели до следующего запланированного рейда опасно. Мы ведь не знаем точно — сколько еще император протянет? Вдруг симы у него уже на исходе, и из-за тау-вирусов вот-вот распад мозга начнется? Он же такого наворотить может…

Можно, конечно, попросить привезти на базу свежих людей прямо сейчас. Но тогда им придется вылететь из столицы гораздо раньше, чем на обычный рейд. Исбисты в Москве это обязательно заметят. И императору доложат. А как он на это прореагирует?… Хорошо, если просто губы подожмет подозрительно. А если нет? Мы ведь пока даже толком не знаем, как он на гибель принца отреагировал. Торговцы из столицы сообщают, что пока все спокойно — словно ничего и не было. Но где гарантия, что они это не под дулами станнеров говорят?… Значит, это тоже не выход.

Остаются еще те, кто сейчас на этой базе. Но все торговцы и я на Хоккайдо уже ходили и дрались с пауками. И если это действительно роботы-полицейские, то они должны были занести наши внешности в базы данных преступников. Так что нам теперь на Хоккайдо даже без оружия нельзя — пауки мигом арестуют.

Кто остается? Только Дымок…

Скоро он всех уговорил, что это единственный выход.

— Но вы не можете идти один, Дима, — Стокер говорит. — Вы еще, простите, ребенок — по возрасту, по крайней мере. Даже если пауки на самом деле полицейские, они могут счесть вас недееспособным из-за вашего биологического возраста. Да и всякое может случиться, вам в любом случае понадобится напарник. Но…

Это Стокер на Линского покосился — оттого и замолчал.

Из всех людей на базе вместе с Дымком может пойти только Линский. Но… Стокер прекрасно знает, что Линский в Ангарске был первым человеком в СВИ. А уж как я-то, особенно теперь, знаю про его свищные замашки!

— Нет, — говорю твердо. — Олег Львович не сможет пойти. Ангарск не может рисковать жизнью своего единственного легитимного правителя.

Прищуривается на меня Линский — но мне все его прищуры до ватерлинии.

И вообще мне не хочется, чтобы Дымок в соты Хоккайдо лез! Да еще без оружия. Да гори этот император со своими симами синим пламенем! Мне мой братишка дороже!

— Но, простите, другого выхода нет, — Линский влезает. — С Дмитрием могу пойти только я. Или мы потеряем две недели до прибытия следующего рейда. Но у императора в любой момент могут кончиться симы. Мы ведь не знаем, какими запасами он обладает. А если еще Конфедерация официально уведомит его, что не располагает ни симами, ни молекулярными сборщиками? Вы представляете, что он может натворить?…

Хотел бы я его послать, вместе с его спасением мира…

Но похоже, на этот раз Линский нигде не передергивает. На самом деле все настолько паршиво. И выяснять, кто же такие эти роботы-пауки, надо как можно быстрее. Симы как можно быстрее нужны.

И тут…

— Я могу пойти с Димой, — Анна говорит.

Я этого совсем не ожидал.

Да все такого не ожидали! Но мне-то каково…

Я же уже готов был начать Дымку вправлять мозги, чтобы он перестал нарываться на приключения для своей малолетней задницы — ведь такой риск! А тут еще Анна с ним в паре идти собирается!

И я бы обязательно запретил им обоим. Вот только…

Если император перед смертью начнет буянить, в Империи такое начнется… А в столице Торговая гильдия. И торговцы для меня теперь не пустой звук.

Это у меня все самое дорогое сейчас рядом со мной — Дымок да Анна. А у ребят-торговцев, что сейчас на базе, в Москве родственники и семьи…