Опаленная колыбель

Надо спешить — но нельзя. Если все слишком уж топорно делать, император даже докладам своих шпионов не поверит. Поймет, что мы его обхитрить пытаемся, и на нашу провокацию не поддастся.

Нужно все чисто делать. Если шпионы императора начнут проверять, они должны быть уверены, что Дымок в самом деле что-то напряженно считал, загрузив работой все компьютеры лунной колонии.

И четыре часа мы честно ждали. Передатчики всякую фигню гоняют туда-сюда, передачу расчетов изображая, а Феймнан с Дымком легенду сочиняют, как бы поубедительнее Янгу свое вранье подать. В самом деле надо постараться. Пока все знают, что Дядюшка, со всеми своими вычислительными возможностями, — и тот над этой задачкой будет месяц корпеть! А в лунной колонии куда меньше ресурсов…

— Господа! — Стокер этот цирк прерывает наконец. — Вы за новостями не следите?

— А что случилось? — Дымок с Фейнманом от компа отрываются.

— Два города выходят из состава Конфедерации, — говорю.

Переглядываются Дымок с Феймнаном — и кивают друг другу. Больше тянуть нельзя.

Фейнман срочно к Янгу.

И начинает ему плести все то, что они с Дымком насочиняли. Мол, Дымок все последние дни только и делал, что пытался решить главный шахматный вопрос. Но не через дикий объем комбинаторных вычислений, как это делает Дядюшка, — а по-другому, как-то особенно гениально применив какой-то малоизвестный раздел в теории потенциалов дискретных пространств… Ну, в мелочах тут особой правдоподобности не нужно. Ни Янг, ни император в этом все равно не разбираются. Главное, чтобы сама идея без особых натяжек была.

Ну и внешнее правдоподобие как-то сохранить, конечно… Поэтому пришлось Фейнману к Янгу одному идти. Зря мы со Стокером заставили Дымка выспаться — не похож он теперь на человека, трое суток не спавшего. А если Янг нам не поверит, то деза далеко не уйдет. Даже если до шпионов императора и доберется, не того калибра она будет, чтобы император на нее обратил внимание и купился…

Хотя, с другой-то стороны, если бы не заставили — фиг бы Дымок выдумал все это в том состоянии!

Зато теперь по гостиной носится возбужденно.

— Все получится, Серж! — бубнит, непонятно, кого больше убеждая. — Мы играем против Дядюшки той же картой, которую он использовал против нас. Он играл на том, что от меня готовы были ждать почти чуда. Но после того, как он сделал вид, что я переключил его на шахматную задачу, он только укрепил мою репутацию в глазах императора и Янга! Они должны нам поверить!

— А сам Дядюшка? — говорю. — Он-то знает, что ни на какую шахматную задачу не переключался…

— Да, — Дымок кивает. — Но Дядюшка не может быть абсолютно твердо уверен в том, что мы раскрыли его ловушку! А может быть, я очень самоуверенный? — ухмыляется. — Вот и поверил Дядюшке, что смог с первой попытки переключить его на другую задачу! А теперь сам же нашел решение той задачи!

Шутки шутит, пижон…

— Ты и есть очень самоуверенный, — говорю хмуро. — Выпороть тебя, что ли? Для ускорения кровообращения… Это мозгам помогает, говорят?

Насупился Дымок.

Вот и ладненько. А то так совсем зазнается скоро!

Через час Фейнман вернулся.

Довольный.

А еще через пять минут Янг начал собирать всех президентов на срочное совещание.

Убедил его Фейнман, что Дымок умудрился сильно упростить задачу. До такой степени, что объем комбинаторных вычислений уменьшился на много порядков. И через двенадцать часов компьютеры лунной колонии закончат оставшиеся расчеты — и можно будет сбросить ответ и подтверждающие его выкладки и расчеты Дядюшке Сэму. Дядюшка Сэм их проверит — и перестанет решать задачу. И вернется к старому поведению. Дикие роботы снова хлынут на континент, и все станет как раньше… Но зато император снова будет занят дикими роботами, и Конфедерация не развалится. Уж лучше вечная война с роботами, чем вечное рабство…

А еще через два часа имперские войска отошли от границы Конфедерации. Хорошо шпионы императора работают! Все в лучшем виде донесли, поверил император в блеф Дымка.

И началось самое интересное.

Дымок с Хоккайдо связь держит, Фейнман с лунной колонией. Все телескопы лунной колонии нацелены на Землю, за поведением императора следят.

Император свои войска группирует. Даже из только что присоединившихся нейтральных городов выжал все, что смог. Возле Москвы такая армада флаеров собралась…

И идет через северный полюс на Северную Америку.

А мне, Анне и Стокеру — хуже не придумаешь! Все знаем, а сделать ничего не можем. Сейчас и наша судьба, и торговцев, и вообще всей Земли судьба решается — а от нас ничего не зависит! Носимся по комнате да друг на дружку шикаем, чтобы Фейнману и Дымку дурацкими советами не мешать.

Анна столик с закусками привезла, чтобы хоть как-то нас со Стокером отвлечь. Но тут отвлечешь, как же! Имперские войска через северный полюс перебрались и уже на материк Дядюшки вторгаются. Сначала волна разведчиков идет, за ней основные силы.