Опаленная колыбель

Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.

Но что-то не очень-то их это все проняло.

– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.

– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?

– Да.

– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?

– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?

– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.

– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?

– Знаю.

– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.

– А кто говорит о вере?

– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.

– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?

Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.

– Архив императора атаковали, – догладывает. – Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.

Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.

– Вы утверждаете, что у вас архив императора? – говорит. – Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?

– Нет, – головой качаю. – Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.

– Мелочи?… – Стокер хмурится, словно ослышался. – Императорский архив – мелочи?…

– К сожалению, да, – говорю. – Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…

Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.

– Лучше всего, – предлагает, – посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?

Интересно наблюдать, как лица меняются.

Особенно когда это так резко случается. Когда Стокер от компьютера оторвался, всю шутливость с него как кислотой вытравили.

– Разрешите узнать, как вам удалось взломать защиту? – спрашивает.

– Братишка мой этим балуется, – Дымка по плечу хлопаю. – Пока на Хоккайдо будем добираться, он вам все расскажет.

– Подождите… – Стокер протестует. – Не скрою, я поражен… м-м… баловством вашего брата. Но архив… все же он не стоит того, что вы просите взамен.

– Да при чем здесь архив! – говорю в сердцах. – Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!

– Простите, вы это серьезно? – Стокер глазами хлопает. – Но если это… это мелочи, то… император действительно может умереть? Но… почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?

– Император надеется на Конфедерацию, – Дымок говорит. – Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.

– Это логично, – Стокер пожимает плечами. – В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.

– Некуда, – я ему киваю. – Но у них нет симов.

Снова переглядываются торговцы.

– Вы в этом уверены? – Стокер напряженно спрашивает.

– Уверены, – говорю. – Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.

Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.

– Достаточно вашего слова, – говорит наконец.

Так я ему и поверил!

– Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? – говорю. – Или Сэм ими напичкан?

– Нет, – Стокер отвечает серьезно. – Я вам верю. Вам – верю.

Опытный, зараза…

Неприятно мне хороших людей обманывать.

А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь… Не просто так, конечно – а чтобы реакцию проверить.

Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся – как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только – и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.

А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса…

Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.

– Вы чего-то не договариваете, Серж, – говорит. – Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.

– Ладно! – говорю ему, честно так в глаза глядя. – Не хочу вас обманывать. Хотите правду – получайте! Дымок, расскажи им все.