Опаленная колыбель

Хватает нас за руки, из комнаты тащить порывается. Да только меня ему в обход моего желания с места не сдвинуть – комплекция у него не та.

– Спокойно, папаша! – говорю. – В чем дело?

И тут у него лицо – словно заледенело. Такие глаза стали… не просто серые – словно металлом блестят.

– Сергей! Хватит паясничать! – говорит.

И говорит тоже совсем иначе. Кажется, и негромко – но лучше всякого крика по нервам бьет. Я только теперь по-настоящему понял, что в СВИ не просто так попадают.

– Пошутили – и хватит! – словно режет словами. – Я сказал быстрее – значит, быстрее!

Если бы он матюгнулся или угрожать вздумал – стали бы мы сиротами даже по Имперским понятиям. Он ведь без станнера, без всего. А с его консистенцией он против меня не жилец, если до дела дойдет.

Но он не угрожал. Даже голоса не повысил. И в глазах – не только сталь. Еще что-то…

В самом деле игры кончились.

– Хорошо, – говорю. – Пойдемте.

Но тут вдруг Дымок упирается.

– Подождите, Олег Львович! – говорит. – Вы из-за взлома архива беспокоитесь?

Вздрогнул Линский, словно током его ударили.

– Да, – говорит медленно. – А вы откуда знаете?

Рассказал Дымок ему про нашу аудиенцию у императора. У Линского еще одна гора с плеч. В кресло повалился, галстук теребит, а сам все на Дымка смотрит, как сектант на икону.

А Дымок уже в раж вошел.

– Олег Львович, – папашу нашего новообретенного отчитывает, прищурившись, ну прямо суровый учитель. – Вы в следующий раз, пожалуйста, без меня не пытайтесь взламывать ничего. Хорошо?

– Конечно, Дима, – Линский говорит. – Я ведь не знал, что вы сможете…

Замолкает он, совсем тупится.

– Простите, ребята, – глухо бормочет, – что вы из-за меня чуть… чуть… Простите, мальчишки.

И на нас смотрит – действительно прощения просит.

Но быстро в себя пришел.

Дымка по плечу треплет по-отечески, и все заново начинает.

– Все равно собирайтесь, ребята, – говорит. – Я договорился со Скупцовым, он переправит вас в Конфедерацию.

– Правильно, – я киваю. – Надо Дымка отсюда увезти. Но не с этим Скупцовым, а на нашем «Скате». Ему… нам флаер еще понадобится.

Вздыхает Линский, головой качает и цокает на меня осуждающе.

– Сергей, вы не понимаете! Я верю, здесь вам очень интересно. Но поймите, это вовсе не игрушки! Здесь действительно опасно! А в ближайшие дни будет еще опаснее! Император вот-вот умрет. В Империи начнется такая кутерьма, что я даже не знаю, чем все это закончится. Сергей, вы просто не понимаете, какая здесь будет борьба за власть!

– Нет, это вы не понимаете! – говорю. – Я должен спасти Анну.

– Анну? – Линский на меня хмурится. – Это та девушка, которую выдают за принца?

– Да, – говорю. – Дочь президента Иркутска.

– Сергей, ну что вы, в самом деле! – Линский улыбается смущенно. – Ну какая же она дочь? Никакая она не дочь… президенту Иркутска.

– Так это… – у меня даже слов нет.

– Да, политика дело грязное, – Линский глаза отводит. – Анна просто самая красивая девушка Иркутска. Это своеобразное жертвоприношение, если хотите. Ради блага всего города.

– Тем более я должен остаться и помочь ей, – говорю твердо.

Прищуривается он на меня. Опять спорить будет?

Теребит Линский переносицу двумя пальцами, меня задумчиво разглядывает.

– А знаете, Сергей, возможно, вы правы, это выход, – говорит наконец.

У меня снова ком в горле. Не то, чтобы я очень чувствительный – но не думал, что могу так в человеке ошибиться. Я-то думал, что он в Конфедерацию нас отсылает потому, что просто хочет от нас избавиться, чтоб мы с Дымком у него под ногами не путались, когда он вместе с остальными будет здесь за власть грызться после смерти императора. А он действительно нам помочь хочет…

– Знаете, господин президент… – говорю хрипло. – Я думал, вы только власть любите.

Смотрит он на меня как-то странно.

– Да, я люблю власть, – говорит глухо. – Очень люблю. Но еще больше я люблю свой город. Понимаете?

Город?…

Ничего не понимаю. При чем тут город?… Я думал, он мне решил помочь Анну спасти… При чем тут какой-то город…

Стою пунцовый и только глазами хлопаю.

А вот Дымок уже что-то сообразил.

– Олег Львович, вы опасаетесь, что после присоединения Иркутска Империя всерьез возьмется за наш Ангарск?

– Да, именно так и будет, – Линский кивает. – Поэтому нельзя допустить, чтобы Иркутск присоединился к Империи. Вот только насчет Анны… – тут он цокает расстроено и головой мотает. – Боюсь, трудно будет организовать ее похищение. Если бы она сама хотела сбежать и знала о наших намерениях…

– Она хочет, – я говорю.

– Да? – Линский бровь вскидывает.

Взглядом меня буравит.

– Хорошо, если так, – говорит наконец. – Если бы еще Анна знала, что мы собираемся ей помочь…

– Мы можем ей сообщить, – говорю.

Но Линский только улыбается недоверчиво.

– Уж не через общегородскую ли сеть? – говорит саркастически. – Сергей! Неужели вы думаете, что программисты из имперской службы безопасности не проверяют каждое сообщение, которое идет через сеть на имя Анны?

Я даже обиделся. За кого он меня принимает?