Опаленная колыбель

Но ведут нас уверенно. Снижаемся, заходим в туннель. Неплохой такой туннель, почти пятьсот метров. Вползаем в шлюз. Дезактивируют наш флаер, в таможенный ангар пропускают. А там нас уже ждут.

То ли Скупцов про нас в Конфедерацию сообщил, то ли бой генерала с принцем конфедералов заинтересовал – не часто на территории Империи термоядерные взрывы такой силы… А может, еще что-то случилось – только встречают нас по полной программе. За прозрачной стеной в специальной комнате кто-то очень важный по местным меркам нас ждет. Охраны с ним под два десятка человек. Да в самом таможенном ангаре еще столько же.

Только мы из флаера, к нам таможенник с капитанскими нашивками подскакивает. Салютует чеканно.

– Пожалуйста, снимите все оружие и прочие предметы, которые могут представлять опасность для окружающих, – просит вежливо.

Слова произносит старательно, но понять нелегко. Такой у таможенника акцент…

А уж внешность…

Император конфедералов узкоглазыми обзывал, но тогда я шутки не оценил. Зато теперь вижу, что они не только узкоглазые – но еще и желтокожие. А уж до чего мелкие…

Ну а мы-то для них крупные. Особенно я. Набычился таможенник, прищурился – глаза совсем как щелочки стали. Руку на станнер в открытой кобуре кладет.

– Господа торговцы, – говорит нервно, – вы что, по-русски не понимаете?

По-русски-то мы прекрасно понимаем. Только говорить надо нормально, а не с таким сюсюкающим акцентом! Ну да ладно, не это в людях главное.

– Холодное оружие тоже? – говорю мирно.

Расслабился таможенник малость.

– Да, – кивает. – Будьте добры.

Пришлось мне и пару моих ручных пулеметов отдать, и ножи с механическими чехлами снять.

Еще один таможенник к Дымку пристает.

– Разрешите, – на комп Дымка указывает.

Косился братишка на него подозрительно…

Но стерпел. Отдал комп. Таможенник его тут же честно осматривает. На полном серьезе замаскированное оружие в компе ищет! А нас самих уже под ямарик просвечивать ведут… Нехилые тут меры безопасности!

Но тут из-за стеклянной стены тот вип выходит.

Таможенники сразу по струнке. Хоть в Империи, хоть в Конфедерации – а бугры, они везде одинаковые. Не привыкли ждать. Вот и этот не утерпел. Отмахивается от таможенников, как от назойливых мух – и все формальности с нами тут же закончились.

Зато его личная охрана свое дело знает. Рассыпаются ребята по таможенному ангару, словно и от собственных таможенников босса берегут. А шесть человек плотным полукольцом в паре шагов за шефом скользят.

Но шеф их только по авторитету крупный. А сам по себе – ничего особенного, даже меньше. Крошечный желтый колобок.

– Добрый вечер, – говорит нам. – Очень рад приветствовать вас. Добро пожаловать в Конфедерацию.

И говорочек у него – еще хуже, чем у таможенников. У тех просто сюсюкающий акцент, а этот еще и ужасной скороговоркой несется. Слова выплевывает – как скорострельная винтовка, еле разберешь!

А он уже дальше несется, и темп только наращивает.

– Я Янг, – строчит. – А вы, как я понимаю, Дмитрий? Это ваш брат Серж? А вы – свергнутый президент Ангарска?

Интересный порядочек… Растет Дымок! Если уж я, как его брат, значительнее нашего свергнутого президента оказался…

Да еще в чьих устах! Янг – это же первый человек в Конфедерации! Президент этого города и глава совета президентов Конфедерации.

Дымок скромно глазки тупит – а Янг его за руку трясет почтительно. И все внимание на братишку. Мне еще улыбнулся, пусть и дежурно. А Линского – вообще словно не замечает…

Да, растет Дымочек! Из-за взлома императорского архива, что ли?

Сажают нас в легкий флаер, везут в центр города. И неплохого города, надо сказать. Кислорода в воздухе – все двадцать процентов. Провода и трубопроводы на потолке туннелей рваной изоляцией не светят. Пластик на стенах чистенький и даже не без изысков. И освещение неплохо подобрано…

А уж какие у самого Янга апартаменты!

Я думал, после императорских покоев ничто меня уже не впечатлит – куда уж круче-то, в самом деле?

Но вводят нас в кабинет Янга – и я на пороге так и замер.

Это даже кабинетом назвать сложно. Огромный зал. В высоту – метров шестьдесят, а по площади за пару гектаров, если не больше. И все эти два с лишним гектара землей покрыты. Настоящей, какая до Конфликта была – черная, жирная, под завязку органикой набита. И на все эти два гектара хвойная роща. Между деревьями ручеек журчит, две выложенные розовым мрамором тропинки вьются…

– Прошу! – Янг нас по тропинке ведет.

В центре рощи небольшая полянка. Огромные кожаные кресла стоят, столик с закуской… А воздух! Без всякой травки взлететь можно! Мышцы мигом упругостью наливаются, в голове разом прояснилось, хоть день был и не из легких.

Неплохо Янг устроился.

И что-то сомневаюсь я, что и остальные граждане Конфедерации так же живут. Не зря меня Стокер предупреждал? Как и в нашем Ангарске здесь все? Выборы – выборами, а власть отдельно?

– Послушайте, господин Янг, – говорю. – У вас в Конфедерации все так замечательно живут?