Они еще спали

     - Ну что  ж, - сказала Белка, когда солнце  утонуло в  пустыне  и  небо заалело. - Пора мне. Счастливо тебе, Лемур.

     - Пока, Белка, - сказал Лемур.

     Привстав на цыпочки, Лемур  провожал взглядом уходящую Белку. Вот  она скрылась за скалой...

     И тогда он устроился поуютнее и заснул крепким сном.

     НА  КРАЮ  ЛЕСА  В  ОСИНОВОМ ДУПЛЕ СОВА  ДЕРЖАЛА МАГАЗИНЧИК, в  котором торговала спальными принадлежностями.

     У нее  имелись пуховые подушки, одеяльца из  мха, мешочки  со сладким храпом, коробочки  с сонливостью и дремой, ящики, набитые зевками и толстыми шапочками-чтобы-натягивать-на-глаза.

     Сова также охотно давала инструкции по правильному засыпанию.

     Но особой клиентуры у  нее не было. Поскольку ее основным занятием были сон  или демонстрация  лучших способов погружения в него, то погружалась она весьма  основательно, так  что  покупатель, не  солоно  хлебавши, отбывал восвояси.

     Многих посетителей начинало клонить ко сну уже  при одном виде магазина или запахе товаров. Поэтому у дверей под осиной была установлена кровать, не предназначенная для продажи.

     Однажды случилось так, что некто, приобретя толстую шапочку, натянул ее на глаза не отходя от кассы, тут же  заснул, оступился, грохнулся  на пол и пролежал так  несколько часов в сладком  забытьи, перегородив  проход  всем остальным.

     "Ну да, - говорила себе Сова, проснувшись, - вот таким путем". Она нашла это  весьма симпатичной формулой, и с тех пор время от  времени давала совет своим  посетителям: "Вы ложитесь  в постель, укутываетесь вот в это  зеленое одеялко и произносите: "Вот таким путем". А если это не поможет, свернитесь клубочком".

     Эту формулу ей присоветовал Еж, а Слон, Сверчок и Лебедь как-то однажды ее  опробовали. С тех  пор Сова их никогда у себя в  магазине не видала, и потому сделала вывод, что формула сработала.

     Вот  так  и  сидела она за своим  прилавком, и  слой  пыли на  товарах становился все толще, а Сова спала все дольше.

     Однажды в магазин зашла Белка, которая давно маялась бессонницей. Уже издалека она заслышала храп. Табличка с надписью "СПАЛЬНЫЕ  ПРИНАДЛЕЖНОСТИ" висела на одном гвозде, дверь разбухла и намертво засела в проеме.

     Белка устроилась на краешке постели под осиной.

     Она  прислушивалась  к  храпу, несущемуся  из  магазинчика, к  шороху осиновых листьев, и внезапно  ее одолел такой сон, что  она заснула там, где стояла, и проспала целые сутки.

     Поскольку  товары Совы -  и на прилавке, и на  складе - были отменного качества.

     ОДНАЖДЫ СОЛНЦЕ ЗАСНУЛО.

     День был в разгаре, и оно висело высоко в небе.

     На жаре ли его  разморило, или  просто  оно  у себя за горизонтом плохо выспалось, было не вполне ясно. Но солнце спало, спало крепким сном.

     Белка  и Муравей  сидели в траве на берегу  реки. Они  болтали  о лете, засыпали, просыпались  и опять  болтали. Проходил час  за  часом, а  солнце беспробудно висело в зените.

     - Сдается мне, что время остановилось, - сказала Белка.

     - Угм, - сказал Муравей. - Очень  похоже. И все-таки  это не так. Время никогда не стоит на месте. Вот ты  стену перед ним поставь, ему хоть бы что.

Ему хоть гора, хоть океан, хоть колючки какие, хоть болото  тебе, хоть  тьма тьмущая - ему хоть бы что.

     Белка кивнула, и они опять принялись клевать носом.

     Проснувшись, они подумали, что спали долго-долго, но солнце по-прежнему висело высоко в небе.

     - Ну  а почему бы  времени и  в самом  деле  не  остановиться  разок? - спросила Белка. - Ну там вздремнуть, или что...

     - Никогда! - завопил Муравей. - Не бывает! -  Но  при этом он озадаченно взглянул наверх.

     Внезапно из земли высунулся Крот, поморгал, осмотрелся и фыркнул:

     - Это что же, сегодня темнеть не собирается? Ничего себе!

     И проворно убрался назад.

     Немного  погодя  из-под  земли  послышалась  его  возмущенная  возня  и ерзанье. За компанию с ним возился и ерзал Червяк.

     - Хорошенькие дела, - ворчали они.

     - Что-то тут неладно, - засомневалась Белка.

     - Нет! - закричал Муравей. -  Ничего  тут нет  неладного! Никогда ничего неладного не бывает!

     Он  встал на  голову, сделал неуклюжее  сальто  мортале, плюхнулся  на спину, зажмурился и завопил, перебирая в воздухе лапками:

     - Ничего неладного никогда не случалось и никогда не случится!

     Но звери  заволновались. Одним  было чересчур жарко, другим  хотелось спать в темноте, третьи  как  раз собирались  немного пройтись в  сумерках.

Некоторые  звери раньше утверждали: "Вот  было  бы здорово, если бы  солнце никогда не  садилось", -  но  в  этот полдень они решительно  изменили  свои взгляды.

     А солнце все спало.

     Звери почесали в затылках и решили покричать солнцу хором. Может, тогда оно их услышит?

     - Солнце! - закричали они. - Солнце! Проснись!

     "Э, что такое? - подумало солнце, вздрогнув. - Где это я? "

     И тут оно заметило, что все еще висит высоко в небе. "Ох... - подумало солнце, -  никак  вздремнулось  мне... это   в  полдень-то... вот   ведь угораздило... "

     Оно  тряхнуло лучами  и  широким  шагом  спустилось  вниз. В  считанные секунды оно исчезло за горизонтом.

     Так стремительно оно еще никогда не закатывалось.