Она не такая, как все

— Вы замерзли? — спросил принц, не сводя глаз с дороги. Как он узнал, что она дрожит?

— Нет, мне тепло.

— В таком случае вас, наверное, беспокоит дорога. — Прежде чем она успела ответить, он притормозил.

Тамсин хотела возразить. Он ехал не слишком быстро, и она знала, что рядом с таким умелым водителем ей ничего не угрожает. Все же она вместо этого спросила:

— Что за предложение вы мне собираетесь сделать?

Он покачал головой:

— Не сейчас. Сначала мы поедим.

Поняв, что он сдаваться не собирается, Тамсин подавила свое нетерпение.

— Скажите, почему вы захотели здесь работать? Просидеть всю зиму в четырех стенах не лучшая перспектива.

Он над ней смеется? Она посмотрела на него, но увидела на его лице только любопытство.

— Это место имеет большое историческое и культурное значение. К тому же здесь очень красиво.

— Но вы все это время почти не выходили из замка.

Тамсин напряглась. Его люди докладывают ему обо всех ее перемещениях? Это неприятное открытие положило конец ощущению свободы, которым она так наслаждалась до сих пор.

— Я планировала осмотреть окрестности, но с тех пор, как мне в руки попала рукопись Томаса, мне не удается выкроить на это время.

— Вы приехали в Рувингию ради красивых видов? — В его тоне слышалось недоверие.

— Нет. Меня привлекла интересная работа.

— И вы ничего не имеете против того, чтобы провести зиму в холодных горах вдали от родных и друзей?

Тамсин отвернулась и стала смотреть в окно на темный лес.

— Мои родители убедили меня согласиться на эту должность. Они знают, как много для меня значит моя работа.

Они не расстраивались, когда она не приезжала домой на праздники. Ее отец, преподаватель, преданный своему делу, всегда считал каникулы неудобством, поскольку на их время закрываются университетские библиотеки. Ее мать, погруженная в свое искусство, считала, что для двоих готовить еду проще, чем для троих. Они оба посвятили свою жизнь работе, и после рождения Тамсин, незапланированного позднего ребенка, мало что изменилось. Она рано научилась быть самодостаточной и нашла спасение от одиночества в мире книг.

— А как насчет друзей? Уверен, вы предпочли бы находиться сейчас рядом с ними.

Он задел ее больное место, и ей захотелось превратиться в невидимку. У нее есть друзья, но она никогда ни с кем не была по-настоящему близка.

Кроме Патрика. Она надеялась, что их отношения разовьются во что-то прекрасное, а он ее предал.

Повернувшись, она обнаружила, что ее спутник пристально за ней наблюдает, и удивилась. Что его так заинтересовало?

— Вы даже представить себе не можете, насколько увлекательна эта работа. — Она заставила себя ослепительно улыбнуться. — Она дает мне возможность исследовать документ, о существовании которого никто до сих пор не знал, восстановить историческую справедливость, а также… — Она резко замолчала, не желая говорить о своих личных мотивах.

Узнав, что королевскому архиву Рувингии нужен опытный сотрудник, она с радостью ухватилась за эту возможность. Ей было невыносимо смотреть на Патрика, гордящегося своим успехом, и ловить на себе сочувственные взгляды коллег.

Кроме того, работа в Рувингии давала ей шанс вернуть самоуважение и доказать тем, кто усомнился в ее способностях и предпочел ей Патрика, что они совершили большую ошибку.

— Что еще она вам дает? — спросил принц, вернув ее к реальности.

— Возможность сделать важное открытие. Такие бывают раз в жизни.

— Но вы не могли об этом знать, когда нанимались на работу. — Он внимательно посмотрел на нее, прежде чем снова переключить внимание на дорогу.

— Нет, но я…

Она не могла ему сказать, как отчаянно хотела уехать из Лондона, чтобы не видеть Патрика, вернувшегося к своей бывшей подружке.

— Я захотела перемен. Этот шанс был слишком хорош, чтобы его упустить, — произнесла она с деланой веселостью.

— Ну разумеется, — сухо ответил принц.

Должно быть, ему наскучил этот разговор. Тамсин была рада сменить тему.

— Куда мы едем? — спросила она.

Они ехали по узким мощеным улицам старого города. Между столбами были натянуты гирлянды из разноцветных лампочек. Это создавало праздничную атмосферу. Люди неспешно прогуливались, разглядывая украшенные витрины магазинов.

Тамсин вдруг захотелось затеряться в толпе. Спрятаться от вопросов принца и болезненных воспоминаний.

— Сейчас здесь проходит зимняя ярмарка, — сказал он. — Мы поедим, и я покажу вам город.

Тамсин охватило радостное волнение. Деревянно-кирпичные дома с ярко раскрашенными ставнями и снежными шапками на крышах походили на сказочные.

Ей следовало расслабиться и получать удовольствие от вечера, но рядом с принцем это было невозможно. Все ее мысли были о его таинственном предложении. Кроме того, ее не покидало нехорошее предчувствие. С чего он так внезапно ею заинтересовался?

Ее внимание привлекла молодая пара, идущая по дороге в обнимку. Влюбленные были полностью сосредоточены друг на друге и не замечали, что происходит вокруг. Тамсин почувствовала зависть. Когда-то она думала, что они с Патриком…