Она – его собственность

Мне повезло. До станции я добралась никем не замеченной. Смотритель мирно дремал в уголке. Очень кстати! Я на всякий случай окутала его заклинанием крепкого сна. Так будет лучше. Он даже случайно не сможет увидеть, куда я направилась. Да еще и честно заявит любому, кто спросит, что никакой девицы тут ночью не видел. Совесть ныла, что так поступать нельзя, что за проход нужно заплатить, но я успокоила её соображением, что так меня сложнее будет зайти. Поднесу потом в храме щедрое приношение богам, вот и всё.

Я выбрала один из дальних уголков нашего королевства и сделала шаг к переходу.

«Удобная это все-таки штука!» – думала я, стоя уже на другой станции, на самом краю географии.

Впрочем, оставаться там долго мне не следовало. Если я смогла оказаться в этом городке в два шага, то и те, кто будет меня искать, могут сделать то же самое. Куда же податься? Пошарпанная карта на стене показывала, что в пяти часах ходьбы отсюда есть довольно большая деревня. Туда-то мне и следовало пойти. Пары монет из тех, что сейчас лежали в моей сумке, будет вполне достаточно, чтобы найти себе приют на какое-то время, а затем спокойно обдумать, что делать дальше.

До деревни я смогла добраться, лишь когда солнце было уже высоко.

Пять часов ходьбы? Ну-ну… Может быть, для того, кто бодр и полон сил, – это и пять часов ходьбы, а если ты и без того валишься ног от усталости, получается куда больше.

Тем не менее, стоило мне добраться до места, как я немного воспряла духом. Наверное, в первую очередь потому, что деревня напомнила мне родные края. Было до удивления приятно идти и видеть вокруг одних только людей. Ни презрительных взглядов, ни искривленных губ – как будто я снова дома, среди своих. Хотя почему как будто? Так и есть, среди тёмных мне своей не стать никогда.

Я шла по тропинке, улыбаясь, и здоровалась со всеми встречными, но заговорить ни с кем не рискнула. Я и сама выросла в такой же деревне и знаю, с каким недоверием здесь относятся к чужакам. А я – явно чужачка. Мое платье, пусть старенькое и неприметное, все-таки “городское”.

Ладно… Нечего трусить. Нужно найти старушку, у какой глаза добрее, и заговорить.

– Тетенька, да вы не туда идете, – раздался тоненький голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела чумазую, перепачканную в пыли девчонку с видавшей виды тряпичной куклой в руках.

– Не туда? – переспросила я.

– Ну да, вы же к нашей ведьме? К ней все приезжают, даже городские.

Ведьма, значит? Ну что ж, это даже к лучшему. С ведьмой договориться будет проще. Обычные крестьяне относятся к тем, кто наделен магическим даром, с подозрением.

– Она у нас сильная, – продолжала говорить девчонка, – и сглаз снять сможет, и испуг заговорить. И немощь всякую лечит. Только если вы за приворотом или за порчей, то это напрасно. Она за такое не берется.

– Нет, нет, я не за таким, – поспешила я уверить девчонку. – А где живет ваша ведьма?

Глаза малышки сразу сделались хитрыми.

– А купите мне леденец? Я вас мигом отведу.

Пусть я была уставшая, как после самой суровой практической, не смогла не рассмеяться предприимчивости малышки. Я покопалась в сумке и извлекла оттуда плитку шоколада.

– А это сойдет?

– Ого, еще бы.

Она молниеносно выхватила плитку из моих рук, и спустя каких-то полчаса мы уже были на окраине деревни у ведьминой избушки.

– Стойте, не стучите пока, – сказала девчонка, облизывая перепачканные шоколадом пальцы. – Постучите, как уйду, боюсь я ее, – шепотом призналась она.

– Конечно, я подожду.

Дождавшись, пока босые пятки перестанут мелькать на тропинке, я постучала. Дверь открыла молодая женщина, едва ли намного старше меня. И мне сразу стало как-то не по себе. Я почему-то ожидала увидеть старушку. Мне казалось, что договориться с нею будет проще.

– Здравствуйте, – несмело проговорила я.

Она окинула меня взглядом и кивнула: проходи, мол.

– Только к вам не за лечением… – сказала я и, вспомнив слова девочки, торопливо добавила: – И не за приворотом.

– Знаю, – ответила ведьма. – Еще с вечера карты гостью показывали.

На это я не знала, что сказать. А она словно ждала чего-то. Ну конечно! Я полезла в сумку и достала несколько монет, протянула ей.

– Можно я к вам на постой?

Она недоверчиво посмотрела на монеты, словно считала, что они фальшивые. А может, я дала слишком мало? Кто знает, сколько могут стоить услуги ведьмы, я никогда не обращалась. И все-таки монеты она взяла.

– Оставайся, хоть тебе и без меня есть куда пойти.

– И вы даже не спросите, что меня привело? – удивилась я.

– Спрошу, но сначала тебе следует ополоснуться с дороги, поесть и выспаться.

Ведьма и вправду ни о чем меня не спрашивала. Я ополоснулась в бане, умолотила сытный обед и впервые за все это время со спокойной душой уснула на узкой кровати за занавеской. Без долгих раздумий и без снов – именно так, как я хотела.

Не знаю, сколько я проспала: полдня, ночь и снова день. В общем, проснулась я, когда солнце было уже высоко.