Он

Захлебываясь словами, толстячок частил, стараясь поведать своей тени интересные новости. Тень казалась вполне обычной, и мало отличалась от повседневной. Вот только немного длинновата, и не разберешь, где и чем заканчивается ее голова.

— Я понял, — сказал Саламмир. — Великолепно. Нам нужно сорвать жертвоприношение.

— Как так? — евнух так удивился, что даже забыл испугаться. Да и возбуждение сказывалось. В обычном своем состоянии он бы не осмелился задавать вопросы Повелителю. — Так разве это не хорошо? Все уже знают, что Исаак будет одним из Его Лидеров. Вот и пусть старый зарежет малого. Это ведь нам на руку, правда, Повелитель?

— Идиот, — презрительно прошипела тень. — Раз Он требует ТАКОЙ жертвы, значит, что-то задумал… а вся Наша сила, вся Наша власть идет лишь из одного источника — противодействия Ему. И чем существенней был Его план, который Нам удается сорвать… Впрочем, это не твое дело. Мы хотим, чтобы ты присоединился к Аврааму в его паломничестве к горе. Мы будем следить за тобой.

— Слушаюсь! — истово прошептал рухнувший на колени евнух.

11

Авраам встал рано утром, потому что ночью совершенно не спал. Он оседлал ослика, самолично нагрузил дровами и подозвал сына.

— Пришло время познакомить тебя с Ним, — мрачно сказал Патриарх.

— Ух ты! — обрадовался мальчик. — Наконец!

Авраам мрачно, ничего не отвечая, повел осла в горы. Рядом, бойко радуясь предстоящему повышению статуса в клане, бежал Исаак. В руках сын Лидера тащил большой кувшин масла для быстрого розжига жертвенного пламени. Два прихваченных раба несли малый переносной шатер и припасы. Путь был не близок.

12

Первый попавшийся ангел, которому поручили отловить и доставить на третью гору слева барана, отлично справился с поручением. Барана ангел выбирал со всем старанием, побольше и пожирнее. Он уже с утра занял стратегическую позицию в кустах. Правда, этот холмик у дубравы Мамре на гору походил мало, но начальству виднее. Сказано «гора», значит гора.

Ангел с ожесточением потер уши. После вчерашней драки за право первым восхвалять Его, слух работал не очень хорошо. Еще бы. О голову не менее пяти арф разбили. Но указания шефа ангел кое-как расслышал и теперь выполнял со всем усердием.

Утренний холодок отступил, солнышко начало припекать. Кроме того, от спаленного Содома все еще непереносимо тянуло серой. От этой вони у ангела болела голова, он постоянно чихал и кашлял. Каждый чих отзывался в голове звоном пяти расколотых вдребезги арф.

Ангел, будучи существом дисциплинированным, ждал до вечера. Потом до утра. Потом снова до вечера. Никто не пришел.

Связанный баран выглядел плохо. Он очень хотел пить и жрать. Пытаясь донести до ангела эти нехитрые мысли, копытный постоянно орал. Что тоже не добавляло Его посланцу хорошего настроения.

Решив для порядка подождать еще денек, ангел усыпил животное. Он уже несколько раз обращался напрямую к Нему с отчетами на тему отсутствия темы для отчетов. Полученные приказы были однозначны: «Жди, они идут».

Чего-чего, а ждать ангел умел. В Раю очередь на получение мяса жертвенных животных растягивалась на десятилетия. Причем ангелы его даже не ели, слишком было много желающих. Они подходили, вдыхали благоуханный аромат и отваливали. И даже таким образом буквально десять-двадцать миллиардов ангелов снюхивали барана подчистую. И попробуй отлучись, враз место займут. А здесь… можно сказать прямо у места производства. Будет шанс отхватить лучший кусочек. А то и два. Один можно будет на новую арфу сменять, вместо поломанной. Так что… конечно, он ждал. Ничего другого не оставалось.

13

Авраам, Исаак и парочка прихваченных на всякий случай рабов шли уже третьи сутки. Означенная Им гора находилась действительно далеко. Для пешеходов, двигающихся по пересеченной местности. На машине, конечно, можно было доехать часа за полтора, но для начала следовало бы проложить дороги. Да и автотранспорт изобрести… Впрочем, к горе спешил только мальчик. Авраам как мог тормозил отряд, регулярно устраивая привалы. Толстенький раб постоянно отлучался в кусты, наверное, съел что-то не то. А второй раб, худощавый, с огромным носом и вытянутым лицом, равнодушно тащил на поводке ослика.

Но вот почти весь путь оказался позади, и Авраам, согласно известному ему одному ориентиру, определил нужную гору.

— Вы тут оставайтесь, — сказал он рабам. — Дальше мы сами…

В голосе его слышалась непередаваемая грусть и тоска. Встревожился даже Исаак, никогда раньше не видевший отца в таком подавленном состоянии.

— Отец… огонь мы взяли… дрова взяли… даже масло… а где же агнец?

Патриарх с грустью посмотрел на сына. Погладил по голове.

— Я думаю… думаю… когда мы туда придем, там будет агнец. Не переживай. Он точно не оставит нас своей милостью.

— Все в руках Его, — сказал мальчик.

— Истинно так, — ответил Лидер.

Он еле-еле переставлял ноги, подымаясь на гору.

14

Толстяк растер в пальцах очередного кузнечика. Он уже не задумывался над смыслом жертвоприношений и совершал их автоматически.

— Обгони их, — велел голос. — Ты должен быть там раньше! Скореееееее!

— Слушаюсь, Повелитель!!!