Омут

— Только что поставила пирожки в духовку, не забыть бы, — вытирая руки о вафельное полотенце, подтвердила мою догадку женщина. Все в ней настолько не вязалось с образом ведьмы, что я уже был готов извиниться и покинуть квартиру, когда она спросила: — Кто тебе дал мой адрес?

Она села напротив, правой рукой поправила выбившуюся из хвоста прядь волос, и стала заметна татуировка на внутренней стороне ее запястья в виде круга со странными иероглифами внутри. Я мгновенно напрягся. Такие знаки отличия имели только темные маги. Неожиданно возникло нехорошее подозрение, что милейший Михаил Анатольевич отправил меня к одному из них.

— Разумовский, — честно признался я, так как чувствовал — это по его вине я попал в столь неприятную ситуацию.

— Вот оно что, — протянула женщина, не выглядя при этом удивленной или раздосадованной. — Катя.

— Влад, — я посчитал, что не представиться будет невежливо. На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание. — Я, пожалуй, пойду, — пробормотал я, вставая с кресла. Казалось очевидным, что мне нечего здесь делать: я рассчитывал на встречу с белым магом, а не с ведьмой и теперь думал лишь о том, чтобы поскорее убраться отсюда. Желательно целым и невредимым.

— Ты что, испугался? — с насмешкой в голосе спрос ила черная ведьма по имени Катя.

Я замер, не зная, что ответить. Конечно, она была права, я действительно испугался, но как-то неловко признаваться в этом незнакомой женщине.

Ведьма вздохнула:

— Иди, если хочешь. Но только имей в виду: кроме меня, тебе никто не поможет, — она тоже поднялась и направилась прочь из комнаты.

— Подождите, — окликнул я, — что вы хотите за ваши услуги?

Это был крайне важный вопрос, ведь я определенно не желал расставаться, к примеру, с некоторыми частями самого себя.

Ведьма насмешливо посмотрела на меня и, как будто прочитав мои мысли, ответила:

— Мне твоя душа ни к чему. Хотя заплатить, конечно, придется.

— Сколько? — Переход на товарно-денежные отношения прибавил мне смелости.

— Деньги меня тоже не интересуют.

— Что же тогда?

— Как-нибудь договоримся, — Катя беспечно махнула рукой и вышла в коридор.

Какое-то время она отсутствовала, и я получил возможность все хорошенько обдумать. Сомнений в том, что Разумовский здорово меня подставил, не было. Он направил меня к самой что ни на есть черной ведьме, а я усвоил еще в детстве, что общение с черными магами ни к чему хорошему не приводит. Но, с другой стороны, мне любой ценой надо было найти Эмми. Возможно, стоит рискнуть, если речь не идет о моей бессмертной душе? Конечно, можно уйти прямо сейчас, меня, в конце концов, никто не держит, но как потом искать Амаранту? А здесь у меня был неплохой шанс получить ответы. Когда хозяйка квартиры вернулась в комнату, я уже был готов если не на все, то, по крайней мере, на очень многое.

Катя остановилась на пороге комнаты и уперла руки в бока.

— Ну как, надумал?

— Согласен, — бросился я в омут головой.

Она довольно кивнула и снова скрылась, чтобы уже через минуту вернуться, неся в руках небольшой столик, накрытый темной скатертью.

— А ну-ка, помоги, — скомандовала женщина, и я подхватил стол, который, кстати, был не из легких. Как только она дотащила его до комнаты? Странным образом почудилось, что ведьма несла его с большей легкостью, чем я.

Мы уселись в кресла, предварительно установив между ними стол. Катя сняла покрывало, и взору предстал необычный узор. Сам стол оказался деревянным, а его столешница была сделана из различных по размеру и цвету кусочков стекла, которые складывались в замысловатую мозаику и наверняка несли в себе некий скрытый сакральный смысл, только я никак не мог его уловить.

Поставив на это произведение искусства небольшой чемоданчик из крокодиловой кожи, Катя обратилась ко мне:

— Что именно тебе надо?

— Я хочу найти одного человека.

Она кивнула и принялась вынимать из чемоданчика какие-то скляночки, наполненные мутными растворами.

Откуда-то из-под стола (оказывается, там была полка) она достала глубокую керамическую миску, расписанную в тех же цветах, что и столешница.

— У тебя есть что-нибудь от этого человека?

Вместо ответа я вытащил из нагрудного кармана рубашки сверток, развернул его и достал небольшой лоскуток белой ткани с темно-бурыми следами крови.

Катя забрала мой трофей. Как только ткань оказалась у нее в руках, она как-то странно взглянула на меня, бросила лоскут обратно мне в руки и категорическим тоном произнесла:

— Я не стану этого делать.

— Но почему? — Я испугался, что от меня ускользнет последний шанс найти Амаранту.

— Я не выдаю охотникам своих, — с этими словами она принялась складывать баночки обратно в чемодан.

Не знаю, откуда во мне взялась такая смелость, но я, сам толком не понимая, что делаю, и рискуя навлечь на себя гнев ведьмы, схватил женщину за руку.

— Мне очень нужно ее найти, но не для того, чтобы убить. Она нуждается в моей помощи, — полным мольбы голосом заверил я Катю.

— С какой стати охотнику помогать вампиру? — спросила ведьма, но руку при этом не отдернула.

Приняв это за хороший знак, я решился на полную откровенность:

— Я люблю ее.