Ольховый овраг

– Думаю, они стреляют по кабрачоксам, которые уже успели впиться в горло крошадям, – предположил Айгорап.

Прогрохотал выстрел. Это выстрелил Мариарий. Тут же из сумеречного леса на него бросился кабрачокс. Хык хрюкнул и, выронив из рук ружьё, упал на пол. Жуткий зверь передними лапами придавил Мариария к полу и попытался вонзить страшные клыки в горло хыку.

В дом вбежал ещё один хищник. Кабрачокс приблизился к оцепеневшим от ужаса Алексею и Айгорапу.

Айгорап попытался встать на ноги. При этом он зацепил плечом факел, который свалился на зверя. Алексей вышел из оцепенения и закричал. Подпалённый горящим факелом и напуганный воплем человека кабрачокс выбежал из дома. Хищник, пытавшийся растерзать Мариария, также скрылся в рассветных сумерках.

Айгорап поднёс связанные руки к горящему факелу и, морщась от боли, стал ждать, когда огонь сожжёт верёвку. Наконец, Айгорап освободил руки и, схватив со стола нож, перерезал верёвки, стягивавшие руки Алексею.

В это время от упавшего факела загорелся деревянный пол. Огонь охватил скамьи и стол. Пламя побежало по стене. Из-под стола выбрался прятавшийся там испуганный возница и, выбежал из горящего дома. Алексей и Айгорап перепрыгнули через пытавшегося подняться Мариария. Айгорап подхватил ружьё, которое выронил Мариарий, и выбежал из дома. Алексей устремился за ним.

В утренних сумерках грохотали выстрелы, метались кабрачоксы и хыки, гоготали носившиеся вокруг сарая крошади. В этой неразберихе Айгорапу и Алексею удалось скрыться в чаще.

– Ушли! Ушли! – вопил выбежавший из полыхавшего дома Мариарий. – Они снова украли ружьё!

Георгиарий подбежал к Мариарию, схватил его за грудки и прокричал:

– Найди подлых задолженцев! Без них не возвращайся. Если не поймаешь беглецов, сам отправишься на фронт.

– Дай мне в помощь хотя бы трёх изловенцев, – попросил Мариарий.

– Хватит одного. Возьмёшь с собой вот этого молодца, – Георгиарий хлопнул по плечу низкорослого хыка, присевшего от удара. – Казарий хорошо бегает и метко стреляет. Поедете на его крошади. Твою задрали кабрачоксы. А мне надоела возиться с двумя задолженцами. Я отправлюсь к Завариарию и составлю на тебя рапорт.

Изловенцы стали хватать за поводья оставшихся живых крошадей. Вскоре крыша полыхавшего дома рухнула. Взметнувшееся пламя достигло крон деревьев.

Георгиарий передал Мариарию своё ружьё. Казарий, несмотря на свой небольшой рост, ловко вскочил на крошадь. Мариарий уселся позади него. Крошадь под двумя всадниками присела, и медленно направилась к дороге. Мариарий пребывал в задумчивости. Он не имел представления, где искать двух волонтёров поневоле…

Алексей и Айгорап бежали, не обращая внимания на кабрачоксов, которые мелькали среди деревьев. Испугавшись грохота выстрелов, хищные звери уже не помышляли об охоте.

Наступило утро. С первыми лучами Ориллы дико закричала истошница.

– До смерти напугала вздорная птица! Хоть бы гарглы забрали эту истошницу! – на бегу крикнул Айгорап.

Вопли громкоголосой птицы прекратились. Над лесом пронеслись несколько огромных чёрных крылатых существ. Беглецы остановились и прижались к стволам деревьев.

– Ты накликал гарглов! – прошептал Алексей.

Крылатые хищники полетели дальше, но спустя некоторое время чёрные крылья гарглов снова показались над кронами деревьев. В своих мощных лапах они несли кабрачоксов. Летевший последним гаргл тащил гогочущую крошадь. Когда страшные крылатые существа скрылись из вида, беглецы снова продолжили путь. Шли они медленно.

– Вроде за нами нет погони, – прислушавшись, сказал Алексей и поинтеревоался:

– Куда теперь идти?

– Я хорошо знаю эти места. Надо следовать на запад. Там есть деревня кыхов, где живёт мой двоюродный брат Валерап. Он намного старше меня и уже давно отслужил задолженцем. Как же я мечтаю пожить со своей семьёй в деревне! – мечтательно произнёс Айгорап.

– Отлично! Мы пойдём на запад. Насколько я понимаю, это ещё ближе к линии фронта.