Олимпиец. Том V

Внезапно в воздухе раздался пронзительный крик, и одного из солдат утащило в туман. Через мгновение крик стих, а из густой молочной пелены вылетел окровавленный шлем и, словно в издевке несколько раз перекатившись по камню, замер у ног одного из гвардейцев.

— Какого!

— Кто это был?! Ты видел?! Скажи что…

— Держать строй! Смотреть по сторонам! — гулкие выкрики офицеров резали воздух, пока солдаты напряжено стискивали оружие. Гвардейцы или нет, сложно устоять перед страхом неизвестности.

Я их не винил. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Чудовища, скрывающиеся в тумане, были страшнее всего, с чем они когда-либо сталкивались. По воздуху эхом разносились рычание и гулкий, утробный рев, а в пелене тумана то и дело проскальзывали человекоподобные лапы с острыми когтями. Солдаты буквально чувствовали горячее дыхание зверей на шеях. Что там, казалось, сам воздух наполнился запахом их прогорклой слюны.

— Лорд Командор! — Агелай поравнялся со мной. Мужчина с трудом гнал панику, но начальника безопасности не покидало ощущение, что он привел своих людей на бойню. — Нам следует занять позицию и обороняться!

Я отрицательно мотнул головой.

— Нет.

— Но…

— Глава Охраны Агелай, — Я ухватил мужчину единственной рукой и притянул к себе. — Будь так добр. Выполняй приказы.

Не знаю, что на него подействовало, черные без зрачков глаза или до ненормального спокойный тон, но Агелай коротко кивнул и отступил назад, жестами приказывая офицерам гнать армию дальше.

Криков звучало все больше. То одного, то другого гвардейца или даже минотавра утаскивало в жадный туман, и больше их никто не видел. Только слышал. Тошнотворные чавкающие звуки пожираемых солдат словно бы не глушились молочной пеленой, стягивая все больше и больше зверей в нашу сторону.

Больше и больше…

— Еще немного, и мы останемся без армии! — Артемида убрала лук, из которого до этого посылала в туман стрелу за стрелой и силой толкнула меня в плечо. — Сделай что-нибудь!

Она права. Мы привлекли достаточно внимания.

Символ Кроноса исчез. Вместо него на голову опустился кроваво-красный, яростно пульсирующий оранжевым венок отца. Помню я когда-то спросил у мамы, почему мой Символ такой странный. Почему свет, а не энергия крови или корона мертвых, например. Персефона тогда еще подмигнула и сказала, что я ее «Солнышко». Солнышко, которое принесет свет в загробный мир. Тогда я принял ее слова за шутку, но… Сейчас я уже не был так уверен.

— Адриан!

Пора. Сила Аида просилась на волю.

Я поднял руку и с ладони вырвался яркий свет, мгновенно озаривший местность на километры вокруг. Крохотное солнце в моей руке. Свет врезал воздух с такой силой, что твари в тумане с визгом бросались в стороны. Разочарованный вой, полный гнева и ярости эхом звенел в воздухе. Туман горел, дергаясь и извиваясь клочьями, словно живой, исчезая с каждым мгновением.

Эллины впервые смогли ясно увидеть врага.

По строю пронесся одновременный вздох. Смесь ужаса и брезгливости, твари не были похожи ни на кого из тех, кого солдаты видели раньше. Чудовища — дети Ехидны — с извивающимися щупальцами и оскаленными пастями, усеянными острыми зубами. Огромные звери, покрытые лохматым мехом и вооруженные массивными дубинами. «Проклятые кровью», с множеством глаз, потрескавшейся фарфоровой кожей и уродливым подобием «Символа» на голове. Твари скалили пасти, готовые сорваться вперед. Рвать и терзать солдат в клочья.

— И это все?! Горстка уродцев?! — Мой ровный и чистый голос звонкой струной пронесся по Тартару, отгоняя нерешительность и панику. Я встал во весь рост и распрямил спину. Сменившие цвет с черного на оранжевый глаза яростно полыхнули силой Аида. — Это все силы, что смог собрать великий Тифон?! Я разочарован!

Мощь Символа хлынула во все стороны. Шар в руке полыхнул красным и рванул вперед, оставляя за собой прореху их изжаренных трупов, пока не рванул сияющей вспышкой где-то вдали.

Бум! Несколько человек за моей спиной ударили кулаками в латную грудь. Бум! Бум! Бум! Звук становился все сильнее, громче. Все больше и больше солдат подключались к безмолвному ритуалу славы. Они приветствовали своего лидера.

— Сыны Эллады!

Символ на моей голове вспыхнул оранжевым. Прыжок, и я оказался на одной из скал, острым склоном возвышающимся над холодной равниной Тартара. В моей руке из воздуха возник меч, лезвие из чистого света и пламени.

— Враг дрожит от одного нашего вида! Забудьте богов, ведь сегодняшний день принадлежит смертным! День славы! День смерти! Воины! У принца Аида для вас только один приказ!

Я указал огненным мечом на замерших тварей.

— Идите и убейте!

Прошла секунда. Вторая, третья… А затем с яростным ревов пять сотен лучших бойцов Империи бросились в атаку.

* * *

Под Тартаром, где-то в Бездне

Промозглая и мрачная пещера. Мерцающий свет факелов то и дело отбрасывал жуткие тени на стены. В центре пещеры на камне заменившим трон устало сидела внушительная фигура Аида. Руки распростёрты, искалеченные кулаки разжаты, а по камню тоненькой струйкой на пол стекает багряная кровь.