Олимпиец. Том III

Двадцать пять метров.

Я опустился рядом на корточки.

— Что, приятель? Страшно?

Щенок неуверенно гавкнул в ответ, но стоило мне потрепать его ушами, как он упрямо фыркнул и поднялся на лапки. Даже скакнул вперед храбро гавкнул, загораживая меня от накатывающей волны тумана.

Умилительно.

— Хорошая работа, мальчик, — ухмыльнулся я. — Но тебе еще рановато меня защищать. Подрасти сперва. Так что…

Я ухватил щенка поперек пуза и сунул обратно за пазуху. За что в меня благодарно ткнулись сразу три мокрых и слегка дрожащих от страха. После чего пес застыл и напряженно уставился на приближающийся туман.

Десять метров.

— Что за…

Я нахмурился и сощурил глаза.

Туман двигался… неравномерно. Верхняя часть приближалась быстрее. Ненамного, но быстрее. Словно ее что-то подгоняло. Словно… В тумане кто-то был.

Пять метров.

Два глаза. Из тумана на меня, словно два ядовито желтых фонаря на темной улице, уставились два огромных круглых глаза. И что самое неприятное — это были не пустые глаза очередного голодного монстра, наподобие того же грифона, нет.

В них чувствовался интеллект.

Два метра.

Один.

Вспышка!

Яркая вспышка Символа прорезала туман насквозь и… Тот отпрянул. Разлетелся во все стороны, словно от резкого порыва ветра. В нос ударил резкий запах мускуса, в горле першило, а глаза слезились от яркого света.

Но я продолжать держать их открытыми. Потому успел увидеть мелькнувший в воздухе змеевидный хвост, покрытый блестящими золотыми пластинами и короткую лапу с бритвенно-острыми когтями.

Но больше ничего. Ни морды, ни остального тела. Но даже так, по самым скромным прикидкам в твари было метров тридцать. И она парила в воздухе, на манер летучего змея.

Я механически погладил сжавшегося за пазухой щенка и почесал того под подбородком. Тот подражал еще пару секунд, после чего поднял на меня удивленные глаза.

— Гаф?

— Аналогично. Что-то не припомню такого в греческой мифологии.

Впрочем, кто бы это не был, он исчез вместе с туманом. Но если тот просто раздался в стороны и откатился метров на тридцать, то тварь… Тварь испарилась. Словно ее и не было больше.

— Но только проверять я не намерен. Верно, малыш?

— Ауф!

— Согласен. Идем только вперед.

И мы пошли. Ну точнее пошел я, о Цербер так и остался сидеть у меня за воротником, хлопая глазами и изредка гавканьем высказывая свое мнение. Скорее всего ругался на идиота-хозяина, который непонятно с чего полез в туман.

Вот только…

Я знал, куда идти. У меня не было ни компаса, ни карты, но я ЗНАЛ куда идти. Словно меня что-то звало вперед. Толкало. Указывало дорогу.

Потому, когда туман расступился в стороны, обнажая гигантские развалины древнего храма, я не удивился. Как и не удивился, что туман, ставший за время пути чем-то вроде привычного спутника, остался далеко позади.

Я просто шагал вперед. По треснувшими ступеням, мимо длинного ряда постаментов, лишённых статуй, мимо обвалившихся зданий с проломленными крышами.

Все что меня интересовало — это главное святилище. Когда-то огромное и величественное, ни мраморными колоннами, ни фресками с изображением древних людей и полузвериных существ не уступавшее главному храму Зевса в Афинах.

Когда-то.

Теперь же сооружение окончательно развалилось. Изображения читались с большим трудом, десятки колон потрескались или вообще свалились на ведущую к святилищу главную дорогу, так что мне приходилось через них перепрыгивать.

Крыша же обвалилась начисто. Ее больше не существовало. Как и большей части второстепенных помещений. Только десятиметровые потрескавшиеся черные стены и арка входа с темнотой внутри.

Былое величие пропало, но… Не атмосфера. Тягучая и густая, она обволакивала тебя со всех сторон и толкала вперед. Требуя, вынуждая, умоляя, чтобы ты двигался дальше. Шел вперед.

Я и шел.

Интересно же. Да и Аид сам сказал, что Подземный Мир сам выведет меня в нужное место. Похоже, вот и оно. Нужное место.

— Гаф.

Как только я подошел вплотную к темной арке, — за ней начиналась уж совсем темнота — Цербер уперся задними лапами мне в грудь и выскользнул наружу.

— Внутрь не пойдешь?

— Ауф.

— Тогда охраняй. А я пока осмотрюсь.

Цербер согласно фыркнул, пытался поймать сам себя за хвост и, в конце концов, упал на бок. Перевернулся на спину и задрыгал в воздухе лапами.

Он так этим увлекся, что даже не обратил как я шагнул в арку и исчез в темноте. Которая расступилась в стороны и испарилась.

Больше не было развалин. Сырости, грязи и заглохлого воздуха. Только гигантский каменный зал, холодные мраморные плиты под ногами и жаркий даже отсюда, ароматно потрескивающий дровами камин.

Рядом с которым стоял высокий атлетично сложенный мужчина с длинными светлыми волосами и грел руки. Он поднял на меня взгляд и неприятно улыбнулся.

— А вот и ты, Эфеб. Что так долго?

Глава 15. Луга Асфодель

— Всего один звоночек. Девушка, ну чего вам стоит? Пожалейте пожилого человека. Вы вон какая молодая, красивая… Арх!