Олег Попов

Первый шаг к ней он сделал в тот же год.

Есть на Ленинградском проспекте в строю новых домов клуб «Крылья Советов». В нем располагаются авиавыставки, демонстрируются моды, занимаются акробаты. Именно здесь в юношеском акробатическом кружке начал заниматься тринадцатилетний Олег. В кружке были ребята из разных школ района. Преподаватель Леонов учил их владеть своим телом, тренируя в стойках, переворотах, кульбитах, флик-фляках. Вместе со всеми, преодолевая трудности, учился и Олег. С каждой неделей ре-

бята осваивали новое. Казалось, время работает на них. Но это было нелегкое время. Оно несло беспокойство об ушедших на фронт родных и близких, оно напоминало о себе военным пайком и трудностями этих не совсем обычных занятий. Из пятнадцати ребят осталось двенадцать. Трое ушли. Потом их стало восемь, потом пять... Эта пятерка оказалась упрямой. Не спасовав перед трудностями, ребята незаметно перешагнули тот барьер, за которым стоит профессиональное умение, и начали выступать перед зрителями. Сначала это были их ровесники, школьники и ребята с производства, а потом пятеро юных акробатов выступали в военных госпиталях перед ранеными бойцами. Здесь-то Олег впервые узнал, что такое сладость сценического успеха. Он ощутил ее в благодарных аплодисментах зрителей и... селедке, которой угощали после выступления изрядно потрудившихся ребят.

Так пришел 1944 год.

* * *

2-я улица Ямского поля — одна из самых тихих улочек Москвы. Но слава о ней распространилась далеко за рубежами страны. Здесь находится Государственное училище циркового и эстрадного искусства. Во время войны это было скромное кирпичное здание, внутри которого располагались классные комнаты, а также небольшой цирковой манеж, окруженный несколькими рядами обыкновенных стульев. На этом манеже впервые выступали многие студенты, впоследствии известные цирковые артисты страны. Здесь они делали свои первые робкие шаги. Студенты младших курсов очень скоро становились патриотами своего училища. А вне стен училища не было более авторитетных судей в трудном цирковом деле. Заходили они и в клуб «Крылья Советов». Гости из акробатической группы училища, немного постарше Попова, были для него высшими знатоками во все более привлекавшей его работе. Поэтому он рад был услышать их одобрение и приглашение зайти в училище.