Октябрь

Но не успел я передать в оперативный отдел указание о подтверждении цели для следующего удара, как сначала с «Ярослава Мудрого», потом со «Сметливого» мне сообщили, что к нам приближаются незваные гости – две подводные лодки под электромоторами на перископной глубине. Теоретически это могли быть и немецкие, и британские, и германские лодки, но нам все это как-то было без особой разницы. Андреевский флаг на флагштоках различим издалека, и любая лодка, выходящая на нас в атаку, априори считается вражеской. Просто сейчас расстояние до них на порядок превосходит дистанцию хода местных торпед. Значит, поиграем с гостями в кошки-мышки.

Было бы желательно вынудить хотя бы одну лодку всплыть из-за полученных повреждений. Что называется, «Гюльчатай, покажи личико». Но, к сожалению, для подводных лодок этого времени такой исход является ненаучной фантастикой. Но мы все же попытаемся.

Тогда же, совсем рядом, британская подлодка Е-19

Капитан-лейтенанта Кроми

Приказ, полученный из посольства в Петербурге, был недвусмысленным: найти и по возможности потопить союзные большевикам боевые корабли под русским флагом, крейсирующие в центре Балтики, а также принадлежащие этой же эскадре несколько вспомогательных крейсеров и транспортов, ошвартованных в Торговой гавани Петрограда. Приказ вероломно атаковать союзника был бы чудовищным для военного флота любой державы, кроме Великобритании. Эта страна не ставила ни во что любого союзника, считая их или временными попутчиками, или простыми вассалами. Зато различных интересов у Британии было хоть отбавляй.

Капитан-лейтенант Кроми был не только моряком. Точнее, не столько моряком. Основной своей работой он считал Секретную службу его величества. Он знал, что сейчас у его страны только один интерес – русские должны продолжать приковывать к себе более половины всех наличных сухопутных сил Германской империи. После победы им можно кинуть кусочек вражеской территории (а может, и нет), но сейчас они должны продолжать умирать во имя священных британских интересов.

Правительство большевиков и их таинственные союзники придерживались прямо противоположной точки зрения. Капитан-лейтенант Кроми знал, что они собирались в ближайшее время выйти из совершенно не нужной России войны, направив всю ярость тевтонов в западном направлении. Этого ни в коем случае нельзя было допустить, тем более что и среди большевиков были сторонники так называемой «революционной» войны с Германией. Но в правительство большевиков не попал ни один из этих людей, давно и прочно связанных с одной или несколькими разведками Антанты.

То, что премьером стал не Ульянов, не Троцкий, не Свердлов, а мало кому известный Сталин, еще больше обостряло ситуацию. Когда к финишу первой приходит темная лошадка, значит, здесь дело нечисто, и кому-то это выгодно. Внезапный разгром германского флота у Моонзунда показал, что кому-кому, а немцам большевики точно не служат. Десантный корпус, линейный крейсер и несколько легких крейсеров – слишком большая цена за «операцию прикрытия». Всю картину ужасающей бойни, устроенной немцам неизвестной эскадрой под русским флагом, сподобилась увидеть команда лодки С-26 лейтенанта Дауни.

В общем, получив приказ посла Бьюкенена, капитан-лейтенант Кроми колебался недолго. Три малых лодки типа «С»: С-26, С-27 и С-35 – он направил к Петрограду, приказав уничтожить транспортные суда и вспомогательные крейсера. Сам же командующий британской бригадой подводных лодок возглавил отряд средних субмарин типа «Е»: Е-1, Е-8, Е-9, Е-19, – который направился на поиски таинственной эскадры в центре Балтики. Первой, по причине неполадок в дизельном двигателе, вернулась на базу в Гельсингфорс лодка Е-1 капитан-лейтенанта Лоренса. Потом, принужденный взбунтовавшейся командой, повернул назад капитан-лейтенант Гудхард на Е-8 – узнав о том, кто должен стать их целью, британские моряки встали на дыбы.

Роял Нэви во все времена славился не только своим мужеством, но и буйным нравом моряков. Недаром британские матросы никогда не расстаются с ножами, а офицеры с револьверами. Только вот револьвер в кобуре на поясе – это слабое утешение, если нож уже приставлен к горлу. Да и с поломкой дизеля на Е-1 тоже не все чисто. Иногда не обязательно бунтовать, вместо этого можно всего лишь подсыпать песочка в смазку. Вот вам и поломка дизеля.

Таким образом, в поход отправились лодки капитан-лейтенанта Хортона Е-9 и Е-19 самого Кроми. Осталось лишь найти цель и уничтожить ее. У Кроми было несколько зацепок на район поисков. В докладе лейтенанта Дауни указывался курс, по которому к Моонзунду прилетали и улетали эти странные летательные аппараты с винтами сверху. Капитан-лейтенанту Кроми оставалось лишь обогнуть остров Даго, выйти в тот район, в котором двенадцатого числа находилась лодка Дауни, и лечь на указанный им курс.