Окно в природу-2003

Нет времени более поэтичного, чем время «пышного природы увяданья». Нам кажется: для людей специально природа устраивает этот праздник красок, тревожащих сердце, заставляющих думать о течении жизни, ее кругах с листопадами, снегопадами, майским «зеленым дымом», с благоуханием лета и опять с багрянцем и золотом предзимнего увяданья. Однако и до появленья людей на Земле этот круг перемен действовал так же, как и сегодня. Так же летели осенью птицы на юг, так же белели зайцы к зиме, пробуждались от сна медведи весной и трепетали от страха зайчата, рожденные на пороге осени («листопадники»), - шорох опадающих листьев их очень пугает.

А людей листопад всегда волновал. Это славное время у нас называется «бабьим летом», в Америке - «летом индейским», канадцы, очарованные полыханием теплых красок, кленовый лист сделали символом государства. А мы с канадцами живем в одном климатическом поясе - кленовые листья у нас такие же яркие.

Все сказанное - дань поэтическому чувству людей. А что значит преображенье лесов в начале серединного месяца осени? Ответ на этот вопрос существует: деревья готовятся встретить зиму.

Три дня назад напросился я в собеседники к ученым Института физиологии растений. Их так же, как Пушкина, как Левитана и всех нас грешных, волнует осеннее «багрец и золото». Но они знают и тайну, почему ежегодно повторяются праздники цвета, почему с весны зеленые листья вдруг начинают дружно краснеть и желтеть, а затем опадают.

Прежде чем тайны коснуться, заметим: зеленый лист - это «кладовая солнца» на планете Земля. Зарождение жизни связано с так называемым фотосинтезом, то есть химическим превращеньем энергии света в органическое вещество. Главным цветом растительного океана, начиная с травинки и кончая могучим разливом лесов, является хлорофилл. Энергия, накопленная в растениях, передается по цепям жизни всему сущему. Без растений не могла бы существовать ни одна форма жизни, начиная с крошечных тлей и жучков до вымерших гигантов с названием динозавры и ныне знакомого нам царства зверей, птиц и рыб. Мы, люди, - тоже в этом ряду. Без фотосинтеза в зеленой листве многоликая жизнь на Земле не была бы возможной.

Но почему осенью листья начинают желтеть и затем, тихой грустью очаровывая людей и пугая зайчиков-листопадников, покидают деревья?

Происходит это не везде, а лишь в зонах с изменяющимся по временам года климатом. В тропиках вы увидите яркие цветы на деревьях, но листья там всегда остаются зелеными, кое-где они опадают, но лишь для того, чтобы уменьшить испарение влаги деревьями. А там, где лету на смену приходит зима, деревья освобождаются от листьев, чтобы снежная масса не оседала на ветках и не ломала сучьев, а то и самого дерева. Вы скажете: а как же сосны и ели? У елей гибкие ветви, и они способны удерживать снежные шубы. Прочные стволы сосен противостоят снежной массе, но не всегда. Бывают случаи, когда мокрый снег, оседая в кронах даже столетних сосен, ломает деревья, как спички.

Вернемся, однако, к поре золотой осени. Что заставляет листья, прежде чем сдует их ветер, желтеть и краснеть? Какой механизм запускает появление пленяющего нас наряда? Вот что говорят ученые-физиологи. У деревьев есть некие «биологические часы», определяющие время появления в черенке листьев тонкого слоя пробки. «Часы» эти работают в соответствии с меняющимися к осени температурой воздуха и количеством света, поглощаемого листом. С появлением пробкового барьера «фабрика» фотосинтеза замедляет и прекращает работу. Хлорофилл распадается и перестает зеленой массой своей маскировать другие пигменты участников фотосинтеза: каротиноидов (желтый цвет), антоциана (красный) и фитохрома (синий пигмент). Вот вам багрянец, золото и сизый цвет. Огнем горят клены, раньше других готовые сбросить резные, поразительной красоты листья. Ярко-красной чеканкой выделяются трепетные монисты осин, желтую кисею одевают березы. А вот на склоне оврага в странном красновато-сизом наряде застыли дикие груши, вот темно-бордовый цвет листьев черноплодной рябины, плюща. Тут к золоту и багрянцу явно примешан и синий цвет. Разновеликое присутствие трех пигментов в листе творит цветную симфонию, о которой написано:

«Лес, точно терем, расписной,
Лиловый, золотой, багряный
Веселой пестрою стеной
Стоит над светлою поляной».