Окно в природу-2002

31.05.2002 — Зеленый хищник

Все многообразие жизни на нашей планете обязано Солнцу. Его энергия путем фотосинтеза превращается в зеленый мир бесчисленных растений. Травы, деревья, кусты, водоросли, аккумулируя тепло и свет Солнца, создали фундамент, на котором возникли живые цепи зависящих друг от друга животных. Сначала — зелень, а потом уже все остальное. Такова пирамида жизни. Но есть в этой жизни неожиданные явленья. Казалось бы, только в сказке овца может гнаться за волком, в природе же нечто подобное существует.

Жители северных мест России знают растение под названьем росянка. Невзрачная, не очень заметная, растет росянка на болотах рядом с дурманящим багульником (не путать с багульником прибайкальским), пушицей, клюквой. Маленькое растение на поверхности мха: стебелек, а внизу розетка из круглых листьев. Листья необычные — унизаны лесом ворсинок, и на каждой блестит капелька жидкости. Первое впечатление: пала роса (оттого и названье — росянка).

Любознательному человеку стоит присесть, увидев росянку. Вот летящий комарик почувствовал запах «росы» и решил приземлиться. Бедняга! Угодил комарик в ловушку — капелька жидкости на ворсинке оказалась клейкой. Ворочаясь, комар задел еще с десяток ворсинок, и они тут же склонили свои головки в сторону жертвы.

Попался комар растению-хищнику. Вязкая жидкость ворсинок постепенно превращается в кислый сок, сходный с желудочным соком животных. Зажатый в «кулачке» из ворсинок, комарик уже не бьется, и скоро от него остаются лишь хитиновые обломки, которые сдует ветер.

Люди давно приметили удивительное растение. Чарльз Дарвин с сыном попытались выяснить: а всё ли росянки ловят своими ворсинками? Оказалось, обломки травинок они «не замечают», каплю воды тоже. Безразличны росянки оказались к сахару, крахмалу, растительному маслу, но мгновенно живой капкан срабатывал, как только ворсинок касались кусочки мяса, яичного белка, сыра. Эта продукция так же, как насекомые, перевариваясь, исчезала бесследно. Стало быть, действовал не механический анализатор «подарков», а химический.

Постепенно выяснилось: росянку интересует белок, которого растеньицу, живущему на мокрой подушке мха-сфагнума, хронически не хватает. Не хватает росянке для питания многих веществ, но в особенности азота. И за миллионы лет эволюции растение приспособилось его получать, пожирая мелких животных.

Росянок на земле много — сто разных видов. Заслуживает внимания росянка, живущая в Португалии и на севере Африки. Места ее обитанья — сухие каменистые земли. Как и торфяники, они бедны минеральными солями, фосфором и азотом. И росянка так же, как «наша» на болотистом севере, получает их, поглощая небольших насекомых. У этой росянки листья не круглые, а вытянутые в длинные, узкие полосы, но охотничье снаряжение листьев все то же — ворсинки с капельками «росы».

Росянка может, как и все другие растения, жить, получая из земли воду и минеральные вещества. Но бедные почвы обретают росянку на прозябанье. Полнокровно живет она, получая «подкормку» животной пищей. Чарльз Дарвин опытами установил: растения, которых кормили сыром и мясом, были выше, мощнее, жизнеспособней, чем те, которых не баловали.

Человек все в природе старается приспособить для своей пользы. В Португалии листья росянки, покрытые клейким ворсом, используют как липучку для мух в помещении, а на болотистой Вологодчине пучками росянки моют горшки и бидоны — кислота, содержащаяся в растении, смывает остатки белка с молочной посуды.

Росянка — не единственный охотник в природе за животным белком. Есть ловцы и более изощренные. К ним относится венерина мухоловка. Ее механизм ловли очень похож на капкан. Листок растения, как раскрытая книга, разделен пополам, и края у листка похожи на гребешок. Стоит в эту ловушку сунуться муравью, паучку или какому-нибудь летуну, как спусковой механизм, состоящий из нескольких чувствительных волосков, заставляет «страницы» листка со скоростью закрываемой книги захлопнуться. Крупные насекомые, например шмель, могут выбраться из ловушки, а мелкие оказываются за решеткой и попадают в «карман» с кислой жидкостью.

На кустике венериной мухоловки капканов несколько. В каждом пища варится сорок часов. И после ловушка снова готова к работе.

Венерина мухоловка — реликт (осколок древности), сохранилась она на Земле лишь в одном месте — в штате Северной Каролине. Растение, привлекающее к себе ботаников и фотографов, сейчас охраняется.

И есть еще настоящие монстры в мире растений-хищников. Их много в тропиках Азии, Австралии, в Северной и Южной Америке. Некоторые ловушки представляют собой листья, образующие огромные (в высоту до полуметра и более) кувшины с крышками (чтобы не попадала дождевая вода). Ободок у горлышка кувшина пропитан источающим сладостный запах нектаром. На запах слетается много тропической мелюзги. Оступившись, насекомые падают на дно кувшина, прямо в пищеварительный сок. Но и те, кто случайно попал на скользкую внутреннюю стенку сосуда, удержаться на ней не могут и тоже падают вниз.