Окно в бесконечность. Рассказы и повесть

Впервые где-то в глубинах сознания родилась мысль, что там - в безмерных далях космоса - все было гораздо проще и яснее. Была напряженная работа, которая постоянно заставляла держать себя в руках, и была мечта, светившая сквозь мрак вечной ночи. Здесь все выглядело гораздо сложнее… Этот странный город, в котором никто не уверен в завтрашнем дне, эта девочка, с ее невыплаканным горем, Совет Равных…

Кари шевельнулась. Потом подняла голову, отбросила назад волосы и взглянула на него. Ее лицо было уже спокойным, только большие темные глаза утратили прежний блеск и глядели куда-то вглубь себя.

- Плохой из меня наставник и гид, не правда ли? - Она печально улыбнулась. - Вам придется поискать кого-нибудь другого, Рут.

Она хотела встать из-за стола, но Рут поспешно удержал ее за руку. Ему вдруг стало страшно, что она сейчас уйдет и он опять останется один со своими мыслями.

- Не меняйте так быстро ваших решений, Кари, - попросил он не очень уверенно.

Она внимательно посмотрела на него:

- Мне показалось, что перерешили вы, Рут. Я испортила вам такой прекрасный завтрак.

У него отлегло от сердца:

- Значит, вы остаетесь?

- Если вы не прогоните меня.

Рут громко рассмеялся.

- Если бы вы знали, Кари, как для меня важно, чтобы вы остались…

Она тоже улыбнулась кокетливо и чуть насмешливо:

- Эти слова следует принять всерьез?

- Безусловно, - горячо заверил он.

Они вышли из ресторана и на скоростном лифте съехали в холл. На месте старого портье уже дежурил молодой огненноголовый парень с голубыми глазами навыкате. Он склонился в почтительном поклоне, когда они подошли к стойке.

- Ну, куда мы направимся? - спросил Рут.

Она закусила губы:

- Право, не знаю. Здесь, в центре, сейчас повсюду такие пробки.

Рут глянул сквозь стеклянные двери холла. Потоки разноцветных машин едва двигались в противоположных направлениях.

- А если взять винтокрыл?

Ее глаза заблестели:

- О, это было бы замечательно. Знаете, Рут, я никогда не летала на нем.

- Решено. Винтокрыл! - бросил Рут, обращаясь к рыжеголовому портье.

- Слушаюсь, капитан! С пилотом? - портье замер в ожидании ответа.

- Поведу машину сам.

- Есть, капитан, - толстые пальцы портье пробежали по цветным кнопкам панели, вмонтированной в крышку бюро. - Винтокрыл номер 112 ждет вас на крыше отеля, капитан. Желаю приятной прогулки!

Через минуту они уже были на плоской крыше отеля. Кари оглянулась и ахнула:

- Что за красота! Никогда не думала, что сверху город так прекрасен.

- Разве вы не видели его сверху?

- С такой высоты - нет.

- А с авиона?

- Я не летала на авионе. Я вообще никогда не поднималась в воздух, Рут. Не удивляйтесь… Большинство тех, что живут там, внизу, тоже не летали на авионах.

- Возможно ли? В век космических перелетов…

- Космические перелеты - удел немногих избранников. Таких, как вы, Рут. Но вас всего сотни, а там, внизу, миллионы. Подавляющее большинство живущих внизу не может позволить себе далеких путешествий. Лишь некоторые выезжают во время отпуска в горы или на берег моря…

- Но мне казалось, что в дни моей молодости…

Она быстро прервала его:

- Наверно, было то же самое, Рут. Просто вы рано попали в число избранных…

Он усмехнулся, вспомнив свою молодость.

Они подошли к винтокрылу. Это была новая модель, и Рут подумал, не ошибся ли он, отказавшись от услуг робота-пилота. Впрочем, бросив беглый взгляд на панель управления, он успокоился. Обойдется!.. Во всяком случае, это проще, чем вести «Метеор».

- Он немного похож на прозрачную стрекозу, не правда ли? - заметила Кари.

- Или на мыльный пузырь на конце соломинки.

Кари захлопала в ладоши:

- Это просто чудо - лететь в мыльном пузыре!

Прозрачная кабина винтокрыла, действительно, напоминала удлиненный мыльный пузырь. Сзади располагался полупрозрачный корпус. В нем помещались баки с горючим и двигатель. Вдоль корпуса покоились сложенные косым треугольником серебристые лопасти-крылья. Внизу - две пары небольших колес на надувных шинах.

Рут толкнул рукой прозрачную кабину, и все сооружение затрепетало, словно оно было нарисовано на голубом полотнище небесного свода.

- Ой, а достаточно ли он прочен? - усомнилась Кари.

- Это хорошая машина, - заверил Рут, - удобная и надежная. На подобных летают даже на Плутоне.

В кабине было четыре места. Рут сел в кресло пилота и посадил Кари рядом с собой. Бесшумно задвинулась прозрачная дверь. Кари подалась вперед и вцепилась обеими руками в поручни кресла. Лицо ее побледнело от напряжения.

Рут искоса глянул на нее и усмехнулся.

- Не надо так напрягаться, Кари. Свободно откиньтесь в кресле. Сейчас я научу вас управлять этой стрекозой. Вот смотрите: поднимаем крылья…

Он нажал ногой красную педаль в полу. Послышался тихий шелест, и Кари, взглянув вверх, увидела, как над кабиной возникла блестящая мачта, а на конце ее развернулись и стремительно закрутились лопасти-крылья.

- Ну, вот и все, - сказал Рут, - полетели!

Винтокрыл дрогнул и побежал к краю площадки-крыши. Еще мгновение - и под ногами у них открылась бездна, и в этой бездне бесконечно далеко внизу - в дымной, знойной мгле - квадраты городских кварталов.