Охота на героя

Я внимательно разглядывал этого эльфа, в который раз удивляясь: как только в одном существе могут смешаться столь различные черты характера. С одной стороны - изысканность, утонченность будущего правителя, с другой бесшабашность и веселость души, свойственная скорее бродягам-менестрелям. Элаторх одинаково легко чувствовал себя и на торжественном приеме государственного значения, и в лесу у костра. Странная, чудная многоликость, нам с его отцом непонятная. Впрочем, мы ведь Нерожденные, нам сложно постичь природу собственных детей.

- Ну что, поговорим о делах? - прервав свои размышления, обратился я к наследному принцу.

- Прости, учитель, но сегодня я, пожалуй, излишне нетерпелив. К сожалению, не могу у тебя долго задерживаться.

- Куда-то торопишься?

Он замялся и, чтобы скрыть это, отхлебнул еще цаха. А я позвонил в колокольчик и велел явившемуся на зов Авилну принести нам еще напитка.

- Значит, торопишься.

- Еще ничего точно не известно, но...

- Ладно, давай я расскажу тебе кое-что (вернее, напомню кое о чем, что ты и так знаешь), а ты тем временем поразмыслишь - и над услышанным, и вообще...

Элаторх согласно кивнул, и я начал свое повествование:

- Начнем с вещей, известных каждому. Наш мир сотворен Создателем, который после этого еще очень долго находился в нем, обучая нас, как здесь жить. Потом он удалился к себе - туда, откуда пришел, - но пообещал непременно вернуться. Случилось это около семисот шестидесяти лет тому назад. Покамест ничего нового для тебя, верно?

- Верно, учитель. Я, признаться, плохо помню, что происходило семьсот шестьдесят лет тому назад, но лицо Создателя до сих пор иногда снится мне. Я был тогда сопливым мальчишкой, но, наверное, это самое удивительное из всего, что мне довелось пережить с тех пор. И все-таки мне кажется, ты хотел поговорить о другом.

- О другом... - прошептал я и невольно покосился на карту звездного неба, которая висела слева от нас, меж двумя южными окнами кабинета. - А помнишь ли ты, Элаторх, о том, что случилось примерно четыреста лет тому назад?

Он проследил за моим взглядом и кивнул:

- Ты имеешь в виду те годы, когда начал изменяться узор созвездий? Да, я помню. До сих пор никто не в состоянии внятно объяснить, что же, собственно, произошло. Интересно, кто первым выдумал тогда байку о Темном боге, якобы вознамерившемся захватить власть над Нисом?

- "Узор созвездий", - повторил я. - Тебе ведь известно, что расположение звезд - нечто большее, нежели просто красивый рисунок?

- Разумеется, известно, учитель. И в те дни по этому поводу много было всяческих диспутов. Но суть-то одна: да, узоры изменились и, значит, изменились предназначения. Только и всего! И вот мы живем уже четыреста лет - и разве плохо живем?

Я мог бы рассказать о сообщениях из Валлего, Паррэка и тысячи других городов, мог бы рассказать о странных существах, все чаще встречающихся по всему миру; мог бы поведать о нашей приватной беседе с Дирл-Олл-Арком или, в конце концов, напомнить о Топи. Но не стал этого делать.

- Скажи, Элаторх, ты уже раз десять, пока мы разговариваем, смотрел на мои солнечные часы. Неужели так торопишься?..

Он судорожно отхлебнул цах, поднялся и начал мерять комнату шагами. Позвякивала, насмехаясь над смятением наследного принца, пара пробирок, которые я забыл унести в лабораторию.

- Знаешь, учитель, сегодня необычный день! - признался он наконец, замерев у западного окна. - Кажется, Селиель... кажется, у нас будет ребенок! - Элаторх нервно потер запястье и снова зашагал.- Точно еще ничего не известно, сегодня мы должны ехать к врачу во Фресс, к Рукгелю - ты с ним, кажется, знаком. Это неофициально, ничего точно еще не известно, но... Понимаешь?!

Я понимал. У эльфов, как и у прочих долгоживущих, дети рождаются крайне редко. Что и говорить... славно, славно!

- Молодец! - Я прихлопнул ладонью по столу и поднялся. - Ну что ж, езжай, езжай и передавай мой привет Рукгелю. И - мои наилучшие пожелания и тебе и Селиели.

Он рванулся к двери уже на пороге замер:

- Учитель... а зачем ты меня вызывал?

- Потом, Элаторх, потом. Это... потерпит.

Он вдруг шагнул ко мне, порывисто обнял - и застучал каблуками по лестнице. А я позвонил в колокольчик и велел Авилну убрать со стола недопитый цах; незаконченный же разговор унес с собой, чтобы снова и снова все обдумать - в который уже раз...

Пускай теперь остался ты один,

и пусть твой враг кричит сейчас: "Победа!"

ты все идешь по выстывшему следу

и все стремишься будущность спасти.

Что суд толпы для тех, что ищет правду?

Что расстояние для тех, кто сердцем чист?

И вот тобой еще один написан лист.

А все ль в нем верно? Кляксы не исправить.

И ты готов на жертвы и потери,

и груз страданий ляжет на плечо...

Но темной ночью думаешь - о чем?

О том ли, что для всех давным-давно потерян?

О том ли, что любимые уста

сейчас целуют где-нибудь другого?

И в этот миг поймешь ты, неспокойный,

что от геройства чересчур устал...

Глава четырнадцатая

- С ума сойти... Сами они, разумеется, ни о чем не подозревают?