Океан. Выпуск десятый

В Китае нашли очень древний инструмент, состоящий из бронзовой пластинки, на которой по кругу были нанесены знаки Зодиака, а в центре круга была укреплена игла, на которой свободно вращалась магнитная стрелка. Большинство ученых пришли к мнению, что это приспособление для гадания. Достаточно было желающему узнать свою судьбу, поставить перед собой эту пластинку — и стрелка, поколебавшись немного вправо и влево, будто бы раздумывая, против какого знака ей остановиться, замирала, чуть-чуть подрагивая. Можно понять, каким значительным казался чудесный выбор стрелки. Ведь невежественные в те годы люди ничего не знали о магнетизме Земли и о свойствах магнита. Стрелка казалась им волшебной, а толкования гадальщика непостижимо мудрыми.

Там же в Китае найден был другой прибор, который когда-то служил компасом, но сухопутным. Это была миниатюрная подвешенная на игле тележка с фигуркой возницы, протянувшего вперед руку. Внутри нее лежал кусочек магнитной руды, он был закреплен так, что тележка всегда поворачивалась к югу. Ученые доискались, что этот прибор так и назывался: «указатель юга».

Сейчас уже никто не скажет, кому и как служил этот прибор. Но можно себе представить, скольких путешественников он провел через бездорожье… И все же роль сухопутного компаса значительно скромнее, чем роль компаса морского! На суше есть дороги, столбы, указатели. В тайге можно сделать зарубки, в степи — встретить человека… А в море, сколько ни смотри, одни волны кругом. Такие разные и такие одинаковые волны! Вот тут-то и показала свои удивительные способности волшебная стрелка.

Сначала прибор для определения стран света был очень прост: магнитную иглу втыкали в кусочек пробки и опускали в чашу с водой, которую впоследствии стали называть котелком компаса. Иногда вместо пробки брали кусочек тростника или просто вставляли иглу в соломинку.

Неоценимые удобства принесло морякам уже и это нехитрое устройство: с ним можно было выходить в открытое море и не бояться, что не найдешь дорогу назад к родному берегу. Чудесная стрелка помогала увереннее плавать к далеким островам, через узкие проливы и решать другие навигационные задачи. Но морякам хотелось большего. Многие смутно чувствовали, что чудесная стрелка еще не раскрыла всех своих возможностей.

Точность показаний плавающей стрелки была, понятно, очень невысока. Да и вода нередко выплескивалась из котелка, бывало, и вместе со стрелкой. Только в XIII веке появился компас с сухим котелком, а главное, с картушкой, прикрепленной к стрелке. Картушка — это нехитрое на первый взгляд, но замечательное изобретение: небольшой кружок из немагнитного материала вместе с жестко прикрепленной к нему стрелкой свободно подвешивается на острие вертикальной иглы. Сверху на картушке наносят четыре главных румба: Норд, Ост, Зюйд и Вест так, чтобы Норд совпадал с северным концом стрелки. Дуги между главными румбами делят на несколько равных частей…

Вроде бы ничего особенного? Но компас с неподвижной картушкой приходится каждый раз поворачивать в горизонтальной плоскости, до тех пор, пока северный конец стрелки не совпадет с Нордом. Только тогда можно определить курс, но которому идет судно, направление на предмет и пр. Это, конечно, очень неудобно. В случае же, когда картушка сама вращается вместе со стрелкой и сама устанавливается в плоскости меридиана, достаточно только взглянуть на нее, чтобы определить любое направление.

Для грамотного человека преимущество вращающейся картушки малоощутимо: как ни поверни компас, он сразу сообразит, куда идет судно. Для человека же малограмотного, а такими в основном и были моряки прошлого, вращающаяся картушка значительно облегчила пользование компасом.

В наше время котелок наглухо закрывается толстой стеклянной крышкой, которая прижата к нему медным кольцом. Сверху на кольцо наносят деления от 0° до 360° по часовой стрелке от Норда. Внутри котелка протягивают две черные медные вертикальные проволочки так, чтобы одна из них приходилась точно под 0°, а другая — под 180°. Эти проволочки называют курсовыми чертами.

Компас на судне устанавливается так, чтобы линия, проведенная между курсовыми чертами, точно совпадала с линией нос — середина кормы судна, или, как говорят, с диаметральной плоскостью судна.

Кто именно изобрел компас с вращающейся картушкой, история не может ответить. Существует, правда, распространенная версия, будто компас с сухим котелком и картушкой, разделенной на шестнадцать частей, был впервые предложен итальянцем Флавио Джойей из города Амальфи в 1302 году. Благодарные соотечественники даже поставили Джойе бронзовый памятник. Но дотошные историки установили, что Джойи попросту не было на свете.