Океан Надежд2. Лето испытаний

- Главарем будет Альберт. - Как правило, он говорил не громко, и все чаще молчал, поэтому его слова заставили всех присутствующих обернуться в его сторону.

- Это еще почему? - возмутился Франс Тейт.

- На это есть три причины. Первая: он самый умный из нас, и с этим вы не поспорите. Во-вторых: он самый изобретательный, что касается планов, и с этим тоже не поспоришь.

- А в-третьих? - поинтересовался Билл Тейт.

- В-третьих: это была его идея организовать банду.

Билл незамедлительно перешел на сторону Альберта и Винса, но Франс еще какое-то время пытался опротестовать решение, но оказался в меньшинстве.

- Раз ты у нас главный, тогда, может, и название нашей банде придумаешь? - с вызовом предложил Франс Тейт, жуя табак и часто отплевываясь. Таким он, наверное, казался себе более мужественным.

- Это и не обсуждается, - заявил Альберт. - Моя банда, мне и придумывать ей название.

- Может так и назовемся "Четыре Друга"? - внес робкое предложение Билл, но его слова остались без внимания.

- Название банды должна содержать точную характеристику всех нас.

- И что же нас характеризует? - снова с недовольством поинтересовался Франс.

- Я ведь говорил, - встрял быстро Билл. - Дружба.

- Молодость? Смелость? Благородство? - в полголоса добавил Винни.

- Точно, Винс. Мы все знатного происхождения. От этого и надо отталкиваться. Я предлагаю называться отныне и впредь не иначе как "Бандой Благородных". - Остальные переглянулись, после чего принялись одобрительно кивать головами. Даже Франсу название банды показалось вполне достойным. - Теперь перейдем к обсуждению других не менее важных тем.

Как уже упоминалось, они все были благородных кровей, их родители были не бедными людьми, а потому, сбегая из отчих домов, они прихватили с собой немного денег своих отцов. Таким образом, у них была возможность обеспечить себя ночлегом, едой, одеждой и оружием.

На следующий день Банда Благородных отправилась в дальнейший путь. Спустя три дня они осели в более приличной губернии. В ней они купили свои первые в жизни револьверы. Здесь, они нашли и магазин дорогой одежды, в который Альберт и повел своих друзей.

- Зачем нам дорогая одежда, - ворчал Франс. - За эти деньги мы можем купить себе больше оружия, и обедать несколько недель в ресторанах.

- И что, по-твоему, мы будем грабить в самом начале нашей карьеры? - осведомился Альберт. - Дилижансы? Обозы? Банковские поезда, что перевозят золотые слитки?

- Пассажиров в купе для высшего общества, - дал верный ответ Винни.

- А для этого мы и сами должны выглядеть как настоящие мужи благородных кровей.

С них были сняты мерки, а спустя три дня, они примеряли новые костюмы. Следующие месяцы они тратили деньги лишь на еду, да на патроны. Приятели тренировались в стрельбе в пустынных от людей местах, тратя на это по два часа в день. К настоящему дню дела состояли следующим образом: лучшим стрелком, как и все ожидали, оказался Винни Стоун - попадал по восьми банкам из десяти на расстоянии в сорок шагов; за ним шел Франс Тейт - шесть банок из десяти; затем следовал Билл Тейт - четыре банки из десяти; и последним по меткости в стрельбе числился главарь банды Альберт Дрейк - две банки из десяти.

- Тебе и не надо быть самым метким, - приободрил его как-то Винни, когда рядом не было кузенов Тейтов. - Тебе достаточно быть самым умным из нас. Это и делает из тебя главаря банды.

- Ты как всегда прав, Винс. Но ведь Тонни Трэйтсу не мешало быть главарем своей банды и вдобавок быть самым метким и быстрым. А "Злой" Дон Биртрон и вовсе прекрасно стрелял с обеих рук.

- И что с того? Так или иначе, оба они погибли от пули. К тому же мы ведь собираемся стать знаменитыми не только по количеству награбленного, но и тем, что не лишим жизни ни одного человека.

- Ты отличный друг, Винни. И всегда можешь подобрать нужные слова, способные меня приободрить.

- Да, я знаю, - усмехнулся в ответ Стоун.

Первое свое ограбление они задумали месяц назад. Купили билеты до губернии Криджуэлл, разработали нехитрый план, надели свои дорогие костюмы, и... передумали. Когда поезд подкатил к перрону, окруженный облаками пара, все, кроме Франса Тейта, уже не считали эту затею отличной.

- Думаю, нам стоит еще немного подготовиться, - решил Альберт.

- Да и с деньгами у нас пока не туго, - подхватил Билл, словно ждал, когда же кто-нибудь образумиться и откажется от этой затеи.

- То есть как "подготовиться"? - возмутился Франс. - Мы уже достаточно времени потренировались и вполне готовы для настоящего дела.

- Стрельба по банкам и наведение заряженного револьвера на человека - не одно и то же. - Винс спокойно сидел на стуле и с прищуром глядел на людей, что садились в поезд, и ничего не подозревали о разговоре четырех друзей. - И, если мне не изменяет память, мы не обсудили план отступления.

"А ведь Винс прав", согласился с ним Альберт, но не стал говорить этого вслух.

- Я и не спорю, но ведь мы должны когда-нибудь начать, иначе мы недостойны называться "бандой".